India verlengt giga-lockdown
De Indiërs lijken zich te schikken in een lockdown met Franse striktheid. Covid19 brengt in het land het beste en het slechtste naar boven.
De Indiase premier Narenda Modi heeft de strikte lockdown in zijn land verlengd tot 3 mei. Als sinds 25 maart gelden in het land met de grootte van subcontinent maatregelen die even streng zijn als in Frankrijk of China. Indiërs mogen alleen hun huis uit om eten of medicijnen te kopen. Ook het spoorverkeer zou de volgende weken stilliggen.
Modi laat vanaf 20 april wel ruimte voor een versoepeling van de regels in dorpen die ‘ver genoeg van de hotspots’ liggen. Het oogstseizoen komt eraan. De landbouw wacht angstvallig af. Ze vormt nog altijd een van de belangrijkste sectoren voor de werkgelegenheid.
Een eerste balans van de Indiase aanpak oogt indrukwekkend. Ondanks de schaalgrootte, de armoede en het feit dat India niet zo driest kan ingrijpen als zijn dictatoriale en rijkere buurland China, neemt de overheid kordaat actie. Tegenover die positieve resultaten zie je ook zorgwekkende trends.
+ Politieke moed
In de regio loopt India voorop. Alleen Bangladesh voerde een lockdown in, maar die is korter. Sri Lanka en vooral Pakistan, durven hoogstens districten af te sluiten ondanks uitzonderlijk veel besmettingen. Ze vrezen economische averij. Ook al zou het Indiase bbp met 25 procent krimpen, Modi handhaaft de regels die de Indiase artsen hem suggereren. ‘Onze kracht is dat we er sneller bij waren dan veel andere landen’, zegt virologe Gagandeep Kang. ‘Onze zwakte zijn onze bevolkingsdichtheid en de gebrekkige gezondheidszorg.’
Experts waarschuwden dat een lockdown de broodwinning van de armsten zou kapotmaken en daardoor minder geschikt is voor groeilanden dan voor westerse landen. ‘We moeten alles doen opdat de Indiërs dit virus ernstig zouden nemen’, werpt Kang tegen. De politie dwong de lockdown met harde hand af, amper vier uur na de afkondiging ervan. Dat overtuigde de laagopgeleide bevolking van de urgentie ervan.
+ Technische aanpak
Daarnaast wijst analist Niyala Varma naar de stille kracht van de Indiase hoge bureaucratie, die besluitvorming wegtrekt van de partijpolitiek. ‘De Indiase Administrative Service is bezig aan een comeback en toont zich hier werkelijk als onze ijzeren ruggengraat’, zegt Varma. Van medisch materiaal tot openbare aanbestedingen en de strijd tegen desinformatie: een korps van opgeleide experts probeert over de deelstaten heen de ziekte pragmatisch te bestrijden. India heeft nu al een door de Wereldbank bewierookte app voor contact tracing, die volgens de makers ook de privacy respecteert. De overheid loopt achter in testen, maar volgens Kang zoekt ze samenwerking met de privésector.
Ze overlegt ook flexibel met ngo’s.
- Armsten blijven achter
India aanvaardt een schrikwekkende collateral damage onder zijn armsten. Gestrande migranten die hun job in een deelstaat verloren en terug willen naar een andere zitten nog steeds vast in het limbo. 21.000 scholen, tempels of lege barakken dienen als opvangkampjes. De leefomstandigheden zijn beneden alles: twee rijstmaaltijden per dag, gedeelde toiletten, mensen die zonder belkrediet vallen en slagen krijgen van de politie. De uitzichtloosheid weegt. Een agent suggereerde dat ze yoga moeten doen om zich bezig te houden. Alleen Uttar Pradesh liet gisteren migranten naar huis terugkeren als ze in de deelstaat zelf leven. Zonder vervoer dreigt een hongertocht van meerdere dagen. Sommigen sterven langs de snelwegen. De jongste dagen vonden rellen en onregelmatigheden plaats in de kampjes. Soepeler maatregelen lijkt noodzakelijk.
- Waar is het geld?
Terwijl andere landen tussen de 2 (Indonesië) tot zelfs 10 procent van hun bbp (de VS) vrijmaken voor noodmaatregelen, hinkt India achterop. Modi voorziet naar schatting in 0,6 procent van het bbp aan noodhulp. Miljoenen dreigen zelfs iets schamels als extra voedselbedelingen te missen omdat ze er geen weet van hebben of niet de juiste papieren. Kang vroeg zich al af waarom er geen jaarbudget van het Indiase leger naar deze strijd kon gaan.
- Nieuwe ‘onaanraakbaren’
Nu de modale Indiër het virus ernstig neemt, stijgt ook de angst. Gecombineerd met bestaande denkbeelden over de onzuiverheid van de onderste lagen in de samenleving, leidt dat tot intense stigmatisering. Nadat de regering breed uitpakte met een besmettingshaard in een moslimsekte, zijn moslims ‘covid19bommen’ genoemd, verjaagd en ineengeslagen. Activisten verwijten politici en de sensatiepers dat ze meegaan in die haattaal. Uitzonderlijk veel dokters getuigden dat ze uit huis gezet of verwond zijn. Sociologe Priyasha Kaul noemt het een nieuwe groep bijna ‘onaanraakbaren’.
‘Onze zwakte zijn onze bevolkingsdichtheid en onze gebrekkige gezondheidszorg’
GAGANDEEP KANG Viroloog