Geen pendelaars, geen gratis krant
In Nederland houdt de gratis krant op te bestaan (voorlopig blijft de website actief). In België komt terug, zodra de treinreiziger dat ook doet.
Wellicht had Metro, de enige gratis dagelijkse krant in België, zich zijn twintigste verjaardag anders voorgesteld. Om die verjaardag aan te kondigen kwam er begin dit jaar nog een bescheiden herlancering, met een opgefriste layout op een kleiner formaat (halve berliner). Enkele maanden later werd beslist de krant tijdelijk niet meer te laten verschijnen: Metro wordt bijna uitsluitend op de trein gelezen, en door de semilockdown bleven de pendelaars massaal thuis.
Hetzelfde gebeurde met de Nederlandse Metro, maar daar viel afgelopen weekend de beslissing dat de papieren krant niet meer terugkeert, ook niet als de treinen weer vol zitten. ‘Metro is volledig afhankelijk van advertentieinkomsten’, staat te lezen in een mededeling op Metronieuws.nl. ‘Omdat de coronacrisis ook de komende periode zal aanhouden, zal naar verwachting de omzet van de printuitgave daarna onvoldoende herstellen. Daarom is besloten definitief te stoppen met de printuitgave en alleen de digitale uitgave voort te zetten.’
Stiefmoederlijk
Of er vraag zal zijn naar een louter digitale versie van Metro is één vraag. De gemiddelde treinreiziger heeft geen gebrek aan (veel betere) digitale nieuwsbron
De Belgische ‘Metro’ had tot de lockdown elke dag zowat 700.000 lezers, vooral pendelaars.
nen die hij al pendelend kan consulteren op zijn smartphone of tablet. Een andere vraag is: wat met de Belgische Metro? Komt die weldra met een soortgelijke mededeling?
‘Allerminst’, zegt Monique Raaffels, die al twintig jaar aan het roer staat van de gratis krant. ‘Het klopt dat ons businessmodel te lijden heeft gehad onder de opmars van de smartphone, en ook bij ons staat de advertentiemarkt onder druk, maar wij zijn nog altijd een winstgevend bedrijf. Of dat waren we toch. Dit jaar zal het
vanzelfsprekend een ander verhaal zijn: de advertentieinkomsten zijn weggevallen, onze redactie zit deels op technische werkloosheid. Hoe groot de schade zal zijn, valt moeilijk in te schatten, maar we komen er wel doorheen.’
‘Je kunt onze situatie helemaal niet vergelijken met de Nederlandse’, zegt Raaffels. ‘Daar had je om te beginnen jarenlang vier gratis kranten die elkaar kapot concurreerden: De Pers, Dag, Spits en Metro. Later fuseerden de twee overblijvers, Spits en Metro, nadat De Telegraaf Media, eigenaar van
Spits, Metro had overgenomen van Metro International. De naam Metro werd om juridischtechnische redenen behouden, maar de gratis krant werd daarna altijd wat stiefmoederlijk behandeld door De Telegraaf. De reclameregie was in handen van de groep, en Metro werd als pasmunt gebruikt voor grote deals, waardoor de krant verkommerde en almaar meer verlies ging lijden. De beslissing om de papieren krant af te voeren was eigenlijk begin dit jaar al genomen, voor er sprake was van corona.’
Graduele heropstart
De Belgische Metro heeft in tegenstelling tot de Nederlandse geen enkele link met het Zweedse Metro International, de grootste uitgever van gratis kranten ter wereld. Metro wordt in ons land uitgegeven door Mass Transit Media, dat twee aandeelhouders heeft: Rossel (de groep achter Le Soir) en Mediahuis (uitgever van onder meer De Standaard en Het Nieuwsblad en, ironisch genoeg, sinds 2018 ook van De Telegraaf en dus de Nederlandse Metro). ‘Het grote verschil met Nederland is dat wij onze reclameregie in eigen handen hebben’, zegt Raaffels. ‘Daardoor zijn we nog altijd winstgevend. Tot de lockdown verschenen we op 230.000 exemplaren en hadden we dagelijks zo’n 700.000 lezers. De heropstart zal gradueel gebeuren, met aanvankelijk een beperkte oplage, maar we geloven erin dat we in geen tijd weer op volle kracht zullen draaien. Wanneer we opnieuw drukken? Dat hangt af van de beslissingen die de Nationale Veiligheidsraad vrijdag neemt. We hopen voor half mei weer in de stations te liggen.’
‘Je kunt onze situatie niet vergelijken met die van de Nederlandse Metro’
MONIQUE RAAFFELS Ceo Mass Transit Media