Blikken tomatenpuree zaten vol marihuana

Een bende uit Litouwen die aan de Costa del Sol zat, vervoerde marihuana in conservenblikken. De bedoeling was doorheen de lockdown te glippen.

Je moet als drugshandelaar maar op het idee komen: lege conservenblikken tomatenpuree volstouwen met marihuana en dan met een vrachtwagen vol conserven van het zuidelijke Spanje naar het noordelijke Litouwen rijden. Als de truckchauffeur onderweg wordt tegengehouden, dan kan hij

– in deze tijden van corona – met documenten aantonen dat hij levensmiddelen vervoert en dus op de baan mag zijn. Op die manier hoopte een misdaadbende uit Litouwen de permanente bevoorrading van haar klanten in het noorden van Europa te garanderen.

Maar op Goede Vrijdag werd haar lot bezegeld. Toen viel de Guardia Civil in de plaats Mijas de luxueuze villa binnen, waar de bendeleden zich hadden gesetteld. Op de oprit stond een vrachtwagen met paletten tomatenpuree waarin 200 kilo marihuana verstopt zat. Binnen zaten vier verbouwereerde Litouwers die onmiddellijk werden meegenomen. In de kelder ontdekte de politie een plantage van zevenhonderd planten en een conservenfabriek die met dure machines op industriële schaal de marihuana kon inblikken. De Litouwers gebruikten conserven van een echte tomatenpureeproducent om hun business een aura van legitimiteit te geven.

Speedboten

Ze werden al een tijdje in het oog gehouden, nadat ze de aandacht van de Guardia Civil hadden getrokken toen ze in de dure villa in Mijas waren ingetrokken. De Costa del Sol, het kustgebied tussen Torremolinos en Estepona, is al enkele jaren een geliefd verblijf voor rijke zakenlieden van bedenkelijk allooi.

Volgens een studie van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zijn op dit moment vijftig tot honderd bendes van verschillende nationaliteiten aan de Costa del Sol neergestreken. Ze hebben hun thuis gevonden in de grote chalets de lujo, die ze deels in het wit, deels in het zwart hebben betaald. In die luxevilla’s kunnen ze hun illegale zaakjes onopvallend afhandelen. De internationale luchthaven van Malaga ligt, bij wijze van spreken, om de hoek.

Bendes strijken neer in luxevilla’s aan de Spaanse kust waar ze hun illegale zaakjes onopvallend afhandelen

De Costa del Sol is de plek waar hash uit Marokko aan land wordt gebracht. Snelle speedboten hebben minder dan een uur nodig om de goederen binnen te brengen. Zodra de handelswaar aan land is gekomen, wordt ze vanuit de dure, ommuurde villa’s aan de kust verder richting Europa verdeeld (DS 17 juli 2018).

In de regio zelf wordt de laatste jaren veel marihuana gekweekt. Vorig jaar noemde de krant El Pais de stad Granada ‘de hoofdstad van de marihuana’, omdat de politie er gemiddeld elke dag een huisplantage ontmantelde. Onderzoekers vertelden aan de krant dat de productie en de verkoop van marihuana de laatste jaren exponentieel is gegroeid. Het is een lucratieve handel waarbij je met een relatief kleine investering grote winsten kunt maken.

De Spaanse veiligheidsdiensten zijn zich van het probleem bewust en zetten steeds meer manschappen en eenheden in voor de strijd tegen de georganiseerde misdaad in de regio.