Verontwaardiging over hoe ‘werkgever van het jaar’ mensen ontslaat

Dat schoenenketen Torfs de ontslagkosten van 24 mensen gedeeltelijk afwentelt op de overheid, is ook voor de regering een punt van zorg.

Afwenteling ontslagkosten op overheid bij Schoenen Torfs doet wenkbrauwen fronsen

BRUSSEL I Zowel de timing van als de manier waarop Schoenen Torfs ruim twintig mensen ontslaat, doet de wenkbrauwen fronsen. De personeelsdirecteur van de keten maakte donderdag in de marge van een gewone ondernemingsraad bekend dat 24 tijdelijk werklozen definitief ontslagen worden. Door te eisen dat ze als tijdelijk werklozen hun opzegtermijn volmaken, wentelt Torfs tot 30 juni de ontslagkosten op de overheid af. 30 juni is de einddatum die de regering heeft vastgelegd inzake tijdelijke werkloosheid.

Torfs is voor zover bekend het eerste bedrijf dat in volle coronacrisis tot belangrijke ontslagen overgaat én de kosten deels afwentelt op de overheid. Specialisten in arbeidsrecht zijn verbaasd. ‘Het gebruik in België is dat je bij zo’n type van collectief ontslag de verbrekingsvergoeding van de mensen betaalt. Hier wordt gevraagd dat ze hun opzegtermijn uitdoen. Dat wekt verwondering’, zegt Filip Tilleman, specialist arbeidsrecht bij het kantoor Tilleman Van Hoogenbemt.

E5 Mode

Het maneuver van Torfs blijkt wettelijk te zijn. ‘In de huidige stand van de wetgeving blijkt dat dit kan’, zegt Miet Deckers van het kabinet van minister van Werk Nathalie Muylle (CD&V). ‘De minister zal binnen de regering deze situatie bespreken en nagaan hoe vermeden kan worden dat werkgevers gebruik maken van de situatie om werknemers met verminderde ontslagkosten te ontslaan.’ Als de regering het systeem van tijdelijke werkloosheid verlengt, kan Torfs de techniek zelfs verder toepassen als de keten dat wil – tenzij de wet wijzigt.

De socialistische vakbond BBTK bond donderdag de kat de bel aan (DS 24 april), maar ook ACV Puls, de dominante vakbond bij Torfs, is verbolgen. ‘We hebben in gemeenschappelijk vakbondsfront overleg gevraagd aan het bedrijf. Dit kan niet’, zegt Wouter

Parmentier. Bart Leybaert van het BBTK wijst erop dat bijvoorbeeld E5 Mode, dat in heel slechte papieren zit, niet naar zulke technieken grijpt. Dat stelt ook Parmentier vast. ‘Ik ben er niet van overtuigd dat ontslagen nodig zijn. Ceo Wouter Torfs had moeten wachten tot er zicht is op herstel.’

Leybaert wijst erop dat Torfs ook nog de wetRenault ontwijkt. ‘Die is verplicht vanaf 30 ontslagen.’ Dat mensen die thuis zitten en niet kunnen rekenen op steun van collega’s op die manier ontslagen worden, begrijpt hij niet. Dat een bedrijf dat tien keer verkozen werd als werkgever van het jaar dit doet, is des te opvallender. ‘Laten we het resultaat van het gevraagd overleg van dinsdag afwachten’, zegt Parmentier.

MIET DECKERS Woordvoerster minister van Werk Nathalie Muylle (CD&V)