‘Ik was te goedgelovig met Coucke’
Nicolas Lombaerts heeft afscheid genomen van het voetbal. ‘Eigenlijk ben ik meer dan tevreden met mijn parcours. Zelfs bij KV Oostende amuseerde ik mij.’
Nicolas Lombaerts, einde contract bij KV Oostende en het voorbije jaar bij de reserven, is op zijn 35ste gestopt met voetballen. ‘En ik ben nog geen gram bijgekomen. Terwijl ik sinds de laatste training niet eens meer gelopen heb’, zegt hij met een brede grijns.
Beschrijf het voorbije jaar bij de B-ploeg eens.
‘Wedstrijden speelde ik niet meer. Ik trainde vier keer per week en dat was best pittig. Zeker de opwarming, gegeven door Guy, een ex-militair. Ik heb echt afgezien. Ik wilde niemand tot last zijn – eerder een voorbeeld – maar op het einde kon ik gewoon niet meer mee met die jonge gasten. Spurten van 50 meter, draaien en weer optrekken, dat lukte niet meer. Te oud en te weinig trainen, zeker?’
Vond je voetbal nog plezant?
‘Bwa, laten we zeggen dat mijn linkerknie het makkelijker maakte om de knop om te draaien. Als ik er echt voor leefde, zoals ik de eerste twee jaar bij KV Oostende verplicht was te doen, dan ging het nog. Weliswaar moest ik veel rusten en nam ik een ontstekingsremmer voor elke match. Die knie was nooit meer hetzelfde sinds 2008 en de match tegen Villarreal.’
De heroïsche wedstrijd waarin je bij jouw assist tegelijk jouw kruisband én meniscus scheurde?
(knikt) ‘En waardoor ik de Olympische Spelen én de Uefa Cupfinale miste. Het dieptepunt van mijn carrière. Nu goed, het heeft me nooit belet om ermee te kunnen voetballen. Ik miste nooit een training door die knie. Maar als we trainden vlak nadat we het vliegtuig hadden genomen, dan voelde ik die knie wel. Dat zal voor de rest van mijn dagen zo zijn. Ga ik lopen, dan voel ik dat. Ik kan die knie niet meer buigen zoals een normale mens. Mijn andere knie, waar ik ook kruisbanden en meniscus van scheurde, trouwens ook niet.’
Zou jij Rode Duivels die het einde van hun carrière naderen, zoals pakweg Vertonghen of Vermaelen, aanraden op naar België terug te keren?
‘Neen. Zij speelden hier nooit in eerste klasse. Ze hebben hier niets te winnen. Misschien dat ze een band hebben met Beerschot, maar als je een loopbaan in het buitenland kan beëindigen, zou ik dat aanraden. Als je terugkeert, zijn de verwachtingen te hoog. Zeker voor een verdediger. Die maakt het verschil niet. Mensen overschatten ook het niveauverschil tussen competities. Simon Mignolet is dé absolute uitzondering.’
Toen je voor Oostende koos, zei je mij dat je wel bewondering had voor de zakenman Marc Coucke. En voegde je eraan toe: ‘Ik begrijp de heisa niet dat de Amerikaanse overnemers van Perrigo te veel hebben betaald voor Omega-Pharma. Dat zijn zelf toch geen amateurs?’
‘Dat vind ik nog altijd.’
Ook al ben je zelf bedot door Coucke?
‘Achteraf bekeken wel. Ik heb me laten inpakken door zijn enthousiasme. Hij zei me toen dat KVO geen kampioen zou spelen, maar dat ze de grote clubs het vuur aan de schenen wilden leggen.’
Jouw loon lag toch te hoog voor zo’n bescheiden club?
‘Ja, maar als iemand het op tafel legt, waarom niet dan? Zenit zou zonder Gazprom ook geen grote spelers kunnen aantrekken. Deed ik het voor het geld, dan was ik trouwens beter bij Zenit gebleven. Ik wist natuurlijk dat KVO een kunstmatig verhaal was. Maar ik dacht ook dat een beker met Oostende me meer voldoening zou geven dan nog een titel met Zenit. Met wat ik toen wist, vind ik het nog altijd de juiste beslissing. Ambitie, minder druk dan bij Club of Anderlecht, niet ver van huis en nooit files, onze dochter die in België naar school kon beginnen gaan.’
‘Had ik alles op voorhand geweten, dan had ik het natuurlijk niet gedaan. Ik ben ontgoocheld dat het zo gelopen is, want ik zag het echt zit
‘Sprinten, draaien en weer optrekken: dat lukte niet meer. Te oud en te weinig trainen, zeker?’
Je dacht dat de band tussen Coucke en KVO puur was?
‘Precies. Mocht ik zoveel geld hebben, ik zou het al niet in het voetbal stoppen. Maar ik zou het alleen voor de lol doen, niet om er nog meer geld uit te halen. Ik dacht dat Coucke er ook voor het plezier in was gestapt. Zoals een Dietmar Hopp bij Hoffenheim of Gazprom bij Zenit. Wat zou Hoffenheim, een dorp van 3.000 inwoners, doen zonder Hopp? Ik zie Hopp daar niet plots vertrekken.’
Je blijft lief voor Coucke terwijl jouw tenen vast ook krullen wanneer hij zelf belt naar ‘De afspraak’ om over mondmaskers te praten. Vind je hem nog geloofwaardig?
‘Daarom dat hij bij Anderlecht anderen de boodschap laat brengen. We zien hem anders niet veel meer, hè. Ik weet niet hoe lang hij nog bij Anderlecht blijft. Maar het blijft de club met het grootste palmares, dus supporters en sponsors heeft zo’n instituut altijd. Dat komt daar wel goed, met of zonder hem.’
Bij KVO niet.
‘De dag dat bekend raakte dat hij KVO zou verlaten, wist ik meteen hoe laat het was. Hij ging Oostende zogenaamd in goede handen achterlaten, maar dat kon alleen met iemand zo zot als hij. KVO heeft te weinig supporters om te concurreren met de topclubs. ’
Na zijn vertrek verzuurde jouw relatie met KVO helemaal.
‘Omdat zij me weg wilden. Ik begreep dat wel. Maar ze hebben het verkeerd aangepakt. Op een bepaald moment was er interesse (uit Italië,
Nederland en Turkije, red.) en wilden ze nog een transfersom voor mij. Terwijl niemand wilde betalen voor een 33-jarige. Peter Callant stelde vervolgens voor om mijn loon te spreiden over een extra jaar, waardoor ik op een normaal loon zou zijn gevallen. Prima voor mij, maar dan werd Frank Dierckens voorzitter en was dat geen optie meer. Dierckens wilde echt af van mij. Kon hij mijn kop niet zien, vond hij mij een slechte voetballer? Ik weet het niet. Wat ik wel weet: als je mij niet gebruikt, moet je iemand anders aantrekken. Dit seizoen haalden ze een vervanger
(Yaya Sané, red.) op voorspraak van de trainer en die heeft vijf wedstrijden meegespeeld, alvorens hij ook naar de B-kern is gestuurd. Maar ze moesten wel hem én mij betalen. Dan hoef ik me niet schuldig te voelen dat ik te veel verdien. Ze hadden zelf extra kosten gemaakt, wetende dat ik niet meer weg kon.’
Vind je het niet jammer dat jouw carrière zo moest uitdoven?
‘Neen, ik wist dat het niet beter zou worden dan bij Zenit. Het kan ook eens tegenslaan in een carrière, hè. Eigenlijk ben ik meer dan tevreden met mijn parcours. Zelfs bij KV Oostende amuseerde ik mij, zeker naast het veld was het plezierig om met veel Belgen samen te zitten. Ik ben ook fier dat ik toch een deel heb uitgemaakt van de sterkste generatie Rode Duivels ooit, al vond ik het jammer dat ik tijdens het EK in Frankrijk naar huis moest wegens een blessure.’