Hyacinten Hallerbos herademen
Ook dit jaar maakte Halle zich al op voor het Hyacintenfestival in april en mei. Maar toen kwam die vreselijke 13de maart waarop de lockdown door het coronavirus inging. Alles werd ineens anders, ook voor het Hallerbos? ‘Vorige zaterdag was hier niemand.’
HALLE I Vooral de laatste drie jaar kon je in het Hallerbos bij het Hyacintenfestival van een ware volkstoeloop spreken. Vanuit de hele wereld kwamen mensen in april en mei de paarsblauwe bloemenpracht in The Blue Forest of Halle bewonderen. Dat leverde vorig jaar nog 80.000 hyacintenwatchers voor de beroemde purple rain op in het Hallerbos. Op topdagen in de weekends zag het Hallerbos zwart van het volk. De organisatoren van het Hyacintenfestival moesten noodgedwongen de wandelpaden afspannen met vele kilometers touw om het vertrappelen van de tere hyacinten tegen te gaan.
Maar wat deed covid-19 met het Hallerbos? Op een warme aprilvoormiddag ga ik er mezelf van vergewissen. Ik zie weinig volk. Een enkel gezin met kinderen; een man die jogt, zijn vrouw die meefietst, enkele mountainbikers. Twee zwetende dames in trendy sportpak verlaten net het bos. Ze komen uit Essenbeek, dat een paar kilometer verder ligt. Ze zijn à pied naar het bos gekomen, een fikse klim vanuit het dorp. De mountainbikende buren Christian Biot en Alain Hubeaux uit het naburige Woutersbrakel steken dagelijks de taalgrens over. ‘Wij komen hier bijna dagelijks fietsen. Ik vind het tof nu, veel rustiger dan vorig jaar.’
Boswachter Pierre Kestemont heeft de indruk dat de bezoekers het ingestelde bezoekverbod voor mensen die van ver komen, respecteren. ‘Ze komen grotendeels uit de buurt, uit Halle, Beersel, Dworp of Kasteelbrakel. Na de lockdown op 13 maart voerden we een parkeerverbod voor auto’s in in het Hallerbos. Maar dat volstond niet: op vrijdag 20 maart, een week later zag ik nog steeds auto’s het bos inrijden. Daarom sloten we alle parkings, een stuk of 10, af met nadarhekken. Ook in de straten in de buurt van de parkings geldt een parkeerverbod.’
Burgemeester Marc Snoeck (SP.A) zette de ‘Blijf uit het Bos’-boodschap nog es kracht bij op Radio 2. ‘Alleen mensen uit de buurt zijn welkom in het bos. De politie zal daar streng op controleren.’ Het Hyacintenfestival werd ook meteen afgelast. Kestemont: ‘De parkings zijn afgesloten. Er zijn geen shuttlebussen naar het bos meer. Geen vrijwilligers of stewards die bosplannetjes uitdelen aan de mensen. En, geen detail, er zijn geen toiletten. We zetten dit jaar ook geen foto’s van hyacinten op de website.’
Dat ontmoedigingsbeleid van stad en politie werkt volgens Kestemont. ’s Morgens is het hier nu doorgaans heel rustig. Er komt misschien 20, 30 man. Eerst lang uitslapen en dan brunchen, dat is het idee. In de namiddag, tussen 14.30 en 17.30, wordt het dan wat drukker. In de weekends komt er tweemaal zoveel volk als in de week. Maar de zaterdagen met duizenden bezoekers van de vorige jaren, daar is geen sprake van nu. Vorige zaterdag regende het. Wel, hier was niemand.’
Weinig samenscholingen
En gedragen de bosbezoekers zich een beetje, houden ze zich aan de coronaregels? ‘Veel samenscholingen zijn er niet’, zegt Kestemont. ‘Ik zie wel eens 5, 6 volwassen fietsers, of zelfs meer, die duidelijk geen gezin vormen, die samen een ritje willen maken in het bos. “Zijn jullie familie?”, vraag ik dan.’ Ik ondervind geen agressie als ik opmerkingen maak.
‘De mensen blijven ook minder lang in het bos. Mijn werkdag is nu wel langer dan anders. Die loopt van 6.30 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds, omdat wij boswachters en natuurinspecteurs nu samen met de politie controleren op de coronamaatregelen.’ De politie van Halle bevestigt dat ze weinig pv’s moet opstellen (zie inzet onderaan).
Platgetrapt komt nooit meer terug
Wat betekent de grotere rust van het coronatijdperk voor de hyacinten? Kunnen zich dit wat herstellen nu? Kestemont zucht: ‘Dat nu ook weer niet. Ik ben al blij dat de hyacinten in het Hallerbos dit jaar dankzij corona tenminste geen extra schade oplopen. Tot vorig jaar nam de drukte elk jaar toe. Elk jaar doen de vele passanten die onder de touwen langs de wandelpaden doorkruipen, en met gsm of fototoestel op en neer lopen tussen de bloemenzee om foto’s te nemen, nieuwe paadjes ontstaan in het bos. In het hyacintenseizoen ontdek ik elke avond nieuwe paden tussen de hyacinten die er ’s morgens nog niet waren. Dan schieten de tranen mij in de ogen. Want die platgetrapte hyacinten komen nooit meer terug, die schade is voor altijd.’
In coronatijden kan je ook genieten van het bos met het boek Het Hallerbos, te verkrijgen via www.natuurpunthalle.be/hallerbosboek of via de Standaard Boekhandel. Met de opbrengsten van de verkoop investeert men in extra bos in de buurt van het Hallerbos.
‘Ik ben al blij dat dit de hyacinten dit jaar dankzij corona tenminste geen extra schade oplopen’ PIERRE KESTEMONT Boswachter