Mediahuis koopt grootste krant van Luxemburg
Een jaar nadat Mediahuis in Ierland is neergestreken, koopt de groep in het Groothertogdom Luxemburg de grootste krantencombinatie, SaintPaul Luxembourg.
Mediahuis verwerft in het Groothertogdom onder meer de titels Luxemburger Wort, de website Luxembourg Times, het weekblad Télécran en het Portugeestalige weekblad Contacto. De bekendste titel is de Luxemburger Wort (LW), een kwaliteitskrant met een oplage van bijna 56.000 exemplaren, die er afgetekend marktleider is. Luxemburger Wort is de oudste krant van het land en verschijnt sinds 1848.
Luxemburg is een kleine en meertalige markt. Gert Ysebaert, ceo van Mediahuis, spreekt over een welvarende regio waar Mediahuis nu actief wordt. Dat houdt ook in dat advertentieinkomsten relatief belangrijker zijn. Thomas Leysen, controlerend aandeelhouder van Mediahuis, speelde een belangrijke rol in de overname via Luc Frieden (voormalig minister van Financiën en exvoorzitter van SaintPaul) en later François Pauly, de huidige voorzitter van SaintPaul. ‘Ze waren overtuigd dat aansluiting bij een mediagroep een goede zaak zou zijn. Doordat er vertrouwen gegroeid was, konden we exclusief onderhandelen’, zegt Leysen.
Speelde de coronacrisis dan geen rol? ‘We vroegen ons even af of het nu het moment was, anderzijds zijn we gezond en is ons geloof in sterke mediamerken onveranderd. Deze overname is ook een signaal’, zegt Ysebaert. Leysen zegt dat Mediahuis noch financieel noch inzake management al op grenzen stoot.
Aartsbisdom
Volgens Ysebaert zal SaintPaul Luxembourg voordeel kunnen halen uit de expertise en schaal die de uitgever van onder meer De Standaard en NRC Handelsblad te bieden heeft. Mediahuis krijgt er met Luxemburger Wort nog een kwaliteitskrant bij. Mediahuis betaalt de overname in cash voor een onbekend bedrag. Lafayette, de patrimoniumvennootschap van het aartsbisdom Luxemburg, koopt daarop aandelen in Mediahuis van bepaalde aandeelhouders over en verwerft een belang van ‘minder dan 5 procent’.
SaintPaul Luxembourg telt 345 medewerkers (omgerekend 330 voltijdse banen), waarvan 100 journalisten. Daarnaast zijn er nog eens 200 freelance journalisten, waarvan de helft in het buitenland. Het omvat ook een reeks kleinere activiteiten, waaronder de radiozender Radio Latina. De website Luxembourg Times, die pas van 2017 dateert, is gespecialiseerd in de niche business & finance en omvat ook een magazine. Mediahuis wordt huurder van de gebouwen waarin de redactie (die volgend jaar verhuist) en de drukkerij zijn ondergebracht.
Mediahuis ontstond in 2013 door de fusie van Corelio en Concentra, wat de basis creëerde voor een sterke internationale groei die vorm gaf aan een groep met een omzet van 1 miljard euro, actief in de Benelux en Ierland.
De overname van de Ierse groep Independent News & Media dateert van vorig jaar, ook dat project loopt goed, zegt Ysebaert. De Ierse uitgever loopt digitaal nog achterop, maar daar komt verandering in. ‘We hadden als doel om eind dit jaar 8.500 digitale abonnees te hebben voor Independent.ie, maar het zijn er nu al 20.000. Het liep al goed, maar corona gaf nog een duwtje.’
Redactionele lijn
Bij SaintPaul Luxembourg blijven de sleutelfiguren op post. François Pauly blijft voorzitter en ook Marc Wagener blijft bestuurder. Paul Peckels (exLuxemburgse Post) blijft ceo.
De drie hoofdredacteurs (Roland Arens, Claude Feyereisen en Marc Schlammes) zijn bevestigd. De huidige redactionele lijn wordt voorgezet, ook wat betreft de manier waarop religieuze onderwerpen en kerkelijke communicatie worden verzorgd.
In 2017 was daarrond een interne crisis ontstaan en moest hoofdredacteur JeanLou Siweck opstappen. 68 journalisten ondertekenden toen een brief waarin ze dat vertrek betreurden.
‘We zijn gezond en ons geloof in sterke mediamerken is onveranderd’
GERT YSEBAERT Ceo Mediahuis