Voelt Big Tech deze crisis wel?
Mijn dochtertje van zes houdt in deze lockdowntijden contact met haar vriendinnetjes via Messenger, de chatfunctie van Facebook. Urenlang zitten ze te videochatten (via de accounts van de ouders) en samen spelletjes te spelen. Twee maanden geleden zou het niet waar zijn geweest. Een jong kind in contact laten komen met Facebook? Een bedrijf dat qua privacyinbreuken, manipulatie van gebruikers en polarisering aan de verkeerde kant van de geschiedenis komt te staan? Vergeet het. Maar corona doet elke zekerheid wankelen. Vandaag is Facebook voor haar, zoals voor zovelen, een ‘venster op de wereld’.
Ook de andere techgiganten komen in een nieuw licht te staan. Amazon, de walvishaai die alle klassieke retail genadeloos opvreet, is in quarantainetijden de belangrijkste winkel die wél nog open is. Het werft zelfs duizenden werknemers aan voor zijn magazijnen, om aan de vraag te kunnen voldoen. En Google, dat andere bedrijf dat weleens van monopolistisch gedrag wordt beschuldigd? Dat werkt samen met Apple aan coronatracingtechnologie, om dat hatelijke virus te verschalken.
De reputatie van Big Tech liep het afgelopen jaar veel averij op, met Democratische presidentskandidaten in de VS die de bedrijven aan de leiband wilden leggen of zelfs opsplitsen. Maar sinds de coronacrisis staat dat allemaal op een laag pitje. Meer zelfs: het imago van GAFA kikkert in deze crisistijden weer helemaal op.
De vraag is of zich dat ook financieel vertaalt. Allemaal komen ze deze week met kwartaalresultaten. Vandaag Alphabet (moeder van Google), morgen Facebook en Microsoft, donderdag Amazon en Apple. ‘Wij zijn niet immuun voor wereldwijde economische trends’, stelde Apple’s ceo Tim Cook recent nog. De sluiting van Applestores wereldwijd zal zich laten voelen. Bij Facebook en Google zal de daling van de advertentieuitgaven aankomen. Maar voor geen van hen zijn de problemen onoverkomelijk. Zo maakt de coronacrisis de aantrekkingskracht van iPhones niet ongedaan. De nieuwe iPhone SE van minder dan 500 euro heeft het potentieel om een heel nieuwe klantenbasis aan te boren. En met het vlaggenschip dat in de herfst volgt, wellicht iPhone 12 genoemd, kan het bedrijf meesurfen op de introductie van 5G. Intussen zit de verkoop van diensten zoals iCloud stevig in de lift. Geen virus dat daar verandering in zal brengen.
Ook voor Google en Facebook zal de hemel opklaren. ‘Hun opwaartse beweging zal even bloederig en gewelddadig zijn als die naar beneden’, stelde Scott Galloway, professor aan de NYU Stern Business School. Zij zullen zich qua advertentie volgens hem ‘voeden met de karkassen’ van omgevallen mediabedrijven. ‘Want één op de vijf Amerikaanse mediafirma’s zal niet meer uit het intensievezorgenbed komen.’ En waar rollen die advertentiedollars dan naartoe? U raadt het. En Amazon? Het aandeel van dat bedrijf noteert de laatste dagen op historische hoogten. Het bedrijf is 1.200 miljard dollar waard.
De wereldeconomie ligt dan wel in de lappenmand, voor Big Tech oogt de toekomst, zowel qua reputatie als qua cijfers, verre van somber.
De coronacrisis maakt de aantrekkingskracht van iPhones niet ongedaan