Zoektocht naar contact tracers neemt valse start

Contactonderzoek is belangrijk in de exitstrategie. Maar door problemen met een aanbesteding is er nog geen spoor van de 1.200 gezochte tracers.

Om vat te krijgen op de coronapandemie en om verdere stappen te kunnen zetten in de exit uit de lockdown, zijn contactonderzoekers essentieel. Die moeten via intensieve bevraging snel in kaart kunnen brengen met wie besmette patiënten in contact zijn gekomen, om die personen op de hoogte te brengen van het mogelijke risico. Vlaanderen heeft 1.200 contactonderzoekers nodig, en het liefst zo snel mogelijk. Als nietessentiële bedrijven komende maandag de deuren heropenen, belanden we immers in een nieuwe fase.

Maar de Vlaamse zoektocht naar die 1.200 contact tracers nam een valse start. Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke (CD&V) wil voor de rekrutering en logistiek van het project een externe consultant inschakelen. De aanstelling ervan heeft vertraging opgelopen door problemen met de openbare aanbesteding.

‘Vorige dinsdag werd de overheidsopdracht uitgeschreven’, zei Beke in de commissieWelzijn van het Vlaams Parlement. ‘Omdat het zo hoogdringend is, hebben we gekozen voor een opdracht zonder voorafgaande bekendmaking. Dat betekent dat het bestek werd overgemaakt aan enkele externe partijen, zodat die hun offerte konden opstellen.’

Vorige donderdag bleek na een advies van de Inspectie van Financiën dat er ‘een aantal onvolkomenheden’ zat in die offertes. ‘Onder meer daardoor waren ze moeilijk onderling te vergelijken’, aldus Beke. Omdat vorige week woensdag ook de precieze structuur voor het contactonderzoek al was aangepast, is de oorspronkelijke gunningsprocedure dan maar volledig stopgezet.

Het is onduidelijk om welke ‘onvolkomenheden’ het gaat, en hoe die in de offertes zijn geslopen. Het kabinetBeke is karig met commentaar, ook omdat de overheidsopdrachten zeer vatbaar zijn voor juridische procedures van bedrijven die de aanbesteding niet binnenhalen.

Begin deze week is er een nieuwe overheidsopdracht uitgeschreven. Volgens Beke blijft de timing voor de gunning behouden: ‘De doelstelling blijft om dat deze week te kunnen doen.’ De aangeschreven partijen hebben tot morgen de tijd om hun offerte in te dienen, daarna volgt de keuze. Eind vorige week was het de bedoeling om zeker ‘halfweg deze week’ de consultant aan te stellen.

‘Dat is het moeilijke met openbare aanbestedingen’, verduidelijkt de woordvoerder van Beke. ‘Die zijn niet eenvoudig te combineren met een crisis waarin snelheid belangrijk is.’

4 mei onrealistisch

Elke dag vertraging komt nu ongelegen: contactopsporing is een klassieke methode in de bestrijding van infectieuitbraken, maar door de schaal van de pandemie moeten er op korte termijn heel veel onderzoeken worden uitgevoerd.

Beke bekijkt met de federale Groep Experten die belast zijn met de Exitstrategie (GEES) wanneer het Vlaamse onderzoeksteam in actie zal schieten. De datum van 4 mei wordt al langer vooropgesteld, maar het besef groeit dat dit onmogelijk wordt. ‘Het ideale scenario is dat alles dan kantenklaar is, maar dat is weinig realistisch’, zegt Joris Moonens van het Agentschap Zorg en Gezondheid, de administratie die verantwoordelijk is voor het contactonderzoek. De start hangt ook af van de ontwikkeling van een technologisch platform en de achterliggende database. Dat is de verantwoordelijkheid van de federale overheid.

‘Openbare aanbestedingen zijn niet eenvoudig te combineren met een crisis waarin snelheid belangrijk is’

Woordvoerder van Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke