NEE ZEGGEN IS GEEN OPTIE

Nadat Air France en KLM door hun respectieve overheden een reddingsboei toegeworpen hebben gekregen, is het nu de beurt aan Lufthansa. Alleen heeft de Duitse groep niet met één overheid te maken, maar met vier. Behalve Berlijn spreken ook Wenen, Bern en Brussel een woordje mee. Dat maakt de redding tot een uiterst complexe en delicate operatie.

Het wordt steeds duidelijker dat het water de Duitse maatschappij aan de lippen staat. In de aanzwellende stroom onheilsberichten viel gisteren voor het eerst het woord Schutzschirmverfahren – het Duitse equivalent van bescherming tegen schuldeisers. Die bescherming kan noodzakelijk worden als de onderhandelingen over staatssteun op niets zouden uitlopen.

Om de overheden ervan te overtuigen de broodnodige steun goed te keuren, is het zaak de regeringen gunstig te stemmen. Tegelijk is Lufthansa beducht voor een situatie waarin het bedrijf rekening moet houden met uiteenlopende verzuchtingen uit vier hoofdsteden. Maar als de maatschappij wil overleven, is er weinig keuze. Dat de Duitse regering over de brug zal komen, staat als een paal boven water. Ze kan niet anders dan het Nederlandse en Franse voorbeeld volgen. Maar voor de Belgische regering geldt een andere afweging. Brussels Airlines is al honderd procent eigendom van Lufthansa. Het behoud van autonomie kan dus geen overweging meer zijn om het bedrijf met belastinggeld overeind te houden. Wat wel op het spel staat: de economische hefboomwerking van een home carrier, de internationale bereikbaarheid van Brussel en het behoud van ruim 4.000 arbeidsplaatsen.

Al hangt over dat laatste een grote schaduw. Want de sanering die al vóór de coronauitbraak op stapel stond, zal door de pandemie nog forser uitvallen dan oorspronkelijk gepland. De overheid zal dus belastinggeld investeren in een bedrijf dat van plan is heel wat banen te schrappen, zich bezighoudt met een nietduurzame activiteit en bovendien nog in Duitse handen is. Dat is politiek niet makkelijk te verkopen.

Het is dan ook zaak om zo veel mogelijk andere voorwaarden uit de brand te slepen teneinde de uitgave verteerbaar te maken. De vraag om steun afwijzen is geen optie, maar ze kan een hefboom zijn om veranderingen ten goede af te dwingen. Het optimaliseren van de Belgische verankering bijvoorbeeld, het schoner en stiller maken van de vloot, het behoud van het netwerk en de garantie dat een eventueel rendement op de investering in België blijft.

De vraag om Lufthansa te steunen, kan een hefboom zijn om enkele wijzigingen af te dwingen