De liefhebber van hard power zet in op soft power
De Saudische kroonprins Bin Salman wil zijn geblutste imago oppoetsen door de Premier Leagueclub Newcastle te kopen. Maar hij oogst tegenwind.
de emir van Qatar – grote sier als eigenaar van voetbalclub ParisSaintGermain, en sjeik Mansour – vicepremier van de Verenigde Arabische Emiraten – transformeerde Manchester City weer in een topclub.
Bin Salman zegt al enkele jaren dat hij de Saudische economie wil diversifiëren en lijkt nu ook de sport ontdekt te hebben. Voor hij zijn oog liet vallen op Newcastle haalde hij de Dakarrally al naar de Saudische woestijn. Hij liet ook het wereldkampioenschap boksen voor zwaargewichten plaatsvinden in zijn land.
Participatie in Live Nation
Volgens de publicist James Dorsey, kenner van de Arabische wereld én van de achterkamers van de internationale sport, speelt geldgewin helemaal niet mee in de overname van Newcastle. ‘Bin Salman wil alleen tonen dat hij geld genoeg heeft om zijn zin door te duwen. Een Engelse voetbalclub met enige traditie kopen, moet ook zijn besmeurd imago opkrikken.’
Soft power heet dat. Hoewel de kroonprins vooral van hard power houdt, zet hij daar toch weer meer op in. Deze week maakte hij ook bekend dat minderjarigen niet meer onthoofd mogen worden. En hij deed nog een opvallende investering: zijn fonds participeert in de concertorganisator Live Nation. Wat de machtige hoeders van de strikte, salafistische leer daarvan denken, is niet geweten, maar veel gekker kan het niet worden.
Terug naar Newcastle. De vraag blijft of het bestuur van de Premier League oor heeft naar de kritische geluiden, al proberen ook de Qatari’s nog roet in Salmans eten te gooien. De Qatarese sportzender BeIN heeft veel geld betaald voor de uitzendrechten van de Premier League, maar in de Golfregio is een piratenzender opgedoken die de wedstrijden illegaal uitzendt. Volgens BeIn zitten de Saudi’s erachter, want de piraat maakt gebruik van satellietkanalen die in handen zijn van de Saudische overheid. En als de Premier Leagueleiders ergens een broertje dood aan hebben, is het dat hun tvsponsors ongelukkig zijn.
Mocht de overname mislukken, lijdt Bin Salman opnieuw gezichtsverlies. Maar volgens Dorsey rekent de geslepen kroonprins erop dat de Britten niet tegen de Saudische kar willen rijden. ‘Zeker niet nu het Verenigd Koninkrijk internationale handelsverdragen moet gaan sluiten.’