‘Het had niet veel gescheeld of ik zat vast in New York’
Net voor de lockdown werkte de Belgische monteur Nico Leunen aan twee Amerikaanse series mee. ‘Ik zat op een van de laatste vliegtuigen uit New York. Het was apocalyptisch.’
k ben blij dat ik weer thuis in Brussel ben bij vrouw en kinderen’, verzucht Nico Leunen aan telefoon, wanneer hij even onderbroken wordt door zijn jongste zoon. ‘Het had niet veel gescheeld of ik zat vast in New York. Toen ik merkte dat covid19 ook daar losbarstte, heb ik meteen een ticket gekocht om de dag erop naar huis te vliegen.’
Onder zijn arm: de beelden van de laatste twee afleveringen van I know this much is true, de HBOserie die hij nog moest afwerken. ‘Het was apocalyptisch: ik zat wellicht op een van de laatste vliegtuigen die vertrokken uit New York. Bij aankomst heb ik mezelf twee weken in quarantaine gezet: ik sliep apart en raakte mijn kinderen en mijn vrouw niet aan.’
Niet loslaten
Die vrouw, dat is regisseuse Fien Troch. Zelf maakte Leunen naam als de monteur van Felix van Groeningen, van diens debuut Steve + Sky Amerikaanse avontuur Beautiful boy. Nu staat hij op de aftiteling van niet één maar twee Amerikaanse series die nagenoeg gelijktijdig op het scherm komen. Tienerserie Betty is een spinoff van Skate kitchen, een knappe debuutfilm die inzoomt op de subcultuur van New Yorkse meisjes die skaten. Het is een wereldje dat je nog niet veel op het scherm hebt gezien, met een stevige feministische ondertoon. En hip, dat ook.
De film, ook gemonteerd door Leunen, ging al twee jaar geleden in première in de VS, maar is nu pas in ons land te zien, als voorafje op de serie. Je voelt zijn hand erin. ‘Het ligt inderdaad in de lijn van mijn werk, waarin de plot niet het belangrijkste is, maar wel de emoties van de personages. Ik houd ervan om de sfeer niet te laten drijven op wat er gebeurt, maar op wat je voelt, wat je meemaakt.’
Bij tvseries gebeurt het vaak dat elke aflevering door een andere regisseur is gedraaid – en al zeker door verschillende monteurs. Maar Leunen en regisseuse Crystal Moselle lieten hun serie niet los. ‘Het is eerder ongebruikelijk, maar het zijn ook maar zes afleveringen van een halfuur. En credit waar die hoort: ik heb die gemonteerd samen met mijn vaste medewerker Thomas Pooters.’
Nog meer buzz is er rond I know this much is true, waarin steracteur Mark Ruffalo twee tweelingbroers speelt. ‘Echt zot. Hij speelt de twee broers totaal verschillend. Ik vergat soms zelfs dat ik in één scène twee keer Mark Ruffalo bezig zag, die tegen zichzelf moest spelen.’
Regisseur is Derek Cianfrance, de man achter het aangrijpende romantische drama Blue valentine en The place beyond the pines, twee films met Ryan Gosling. Die laatste vormde de brug tussen regisseur en monteur: Leunen was immers ook al monteur van Goslings regiedebuut Lost river, een film die nog altijd op het punt staat om een culthit te worden.
Pas begin deze week werkte Leunen de laatste aflevering af. ‘Ik had Cianfrance destijds al eens ontmoet toen hij op bezoek kwam tijdens de montage van Lost river. Toen al droomde ik ervan ooit met hem te mogen werken, maar ik achtte de kans klein: hij heeft niet alleen zijn vaste monteur, hij monteert ook zelf, onder een pseudoniem. Ook op deze serie werkte hij aanvankelijk met andere monteurs. Maar ze kregen het niet gebolwerkt. Hij belde naar Ryan Gosling om even te checken of het een goed idee was om mij te vragen. Toen ik inderdaad de vraag kreeg om eraan te monteren, belde ik zelf ook naar Ryan om hem te vragen of dat wel een goed idee was.’
Frustrerende ervaring
Het begint een terugkerend refrein te worden: als ze er in Amerika niet uit geraken, bellen ze Nico Leunen. Brad Pitt deed dat ook toen James Gray een boeltje had gemaakt van Ad astra. Dat werd een frustrerende ervaring. ‘Ik ‘Skate kitchen’, het debuut van Crystal Moselle, zoomde in op de subcultuur van New Yorkse meisjes die skaten. moest daar echt wel even van herstellen. Dan deed het deugd om met iemand te werken die niet alleen heel getalenteerd is, maar ook een heel lieve, warme persoon is. Ook Crystal was een droom om mee te werken. Die persoonlijke band wordt almaar belangrijker voor mij. Als je maandenlang dagelijks met elkaar in een donker hok zit, kun je het maar beter goed met elkaar vinden.’
Het gros van I know this much is true zat er al op toen Leunen naar België terugkeerde. Zou hij een hele serie vanop afstand kunnen monteren? Nu we met het virus moeten leren leven, wordt dat scenario waarschijnlijk. ‘Als het moet, dan moet het. Maar het blijft een creatief proces, waarbij de nabijheid van de regisseur toch ook je ervaring kleurt. Afstand doodt de spontaniteit. Bij I know this much is true hebben we maanden lang gewerkt met zestien mensen in één huis in Brooklyn. Dat kun je niet zomaar reproduceren met thuiswerken.’
Dat de filmsector volledig stilligt, baart hem zorgen. ‘In mijn job heeft zoiets altijd een vertraagd effect: als ze nu niet filmen, is er maanden later geen werk voor monteurs. Maar ik geniet ervan om thuis te zijn. Ik was al veel langer van huis dan ik wilde.’
‘Ik heb Ryan Gosling gebeld om te vragen of het wel een goed idee was om de serie te monteren’
De film ‘Skate kitchen’ is te zien op Cinemabijjethuis.be, Dalton.be, Proximus Pickx en Universcine.be. De serie ‘Betty’ is vanaf 2/5 op Telenet Play; ‘I know this much is true’ volgt op 11/5.