Brengt Tara Reade Biden in het nauw?
‘Dit is nooit gebeurd. Nooit.’ Voor het eerst heeft Joe Biden zélf ontkend dat hij in 1993 in de Senaat een medewerkster heeft aangerand.
Joe Biden (77) woont in een prachtig landgoed in Delaware. Toch moet het frustrerend zijn voor een presidentskandidaat om vanuit zijn kelder filmpjes de wereld in te sturen, terwijl je de arena in wil trekken. Veel politieke waarnemers menen nochtans dat Biden goed zit waar hij zit. Hij kan er geen uitschuivers maken zoals Donald Trump doet.
Nadat de Amerikaanse president vorig weekend al had gesuggereerd om bleekwater te injecteren tegen corona, zei hij donderdag dat hij bewijzen heeft gezien ‘dat het virus is ontwikkeld in een lab in Wuhan’. Zo sprak hij zijn eigen inlichtingendiensten tegen. Trumps bokkensprongen vreten aan wat hem nog rest aan geloofwaardigheid: in de peilingen verliest hij nu zelfs in Florida en Texas van Biden.
Ondanks de quarantaine zou alles dus naar wens verlopen voor Trumps uitdager, ware het niet dat een exmedewerkster hem beschuldigt van seksueel misbruik. Tara Reade (56) werkte in 1992’93 voor Biden, die toen senator was. Vorig jaar kaartte ze al aan dat hij soms met zijn handen door haar haar ging of haar schouders vastgreep. Dat deed weinig stof opwaaien: de nogal ongepast overkomende lichamelijkheid van Biden – zelfs op officiële gelegenheden – was al tijdens diens vicepresidentschap een bekend fenomeen, en het voorwerp van vele memes.
Penetratie
Maar in maart had Reade het in een podcast plots over ernstigere feiten. In 1993 zou Biden haar naar de kelderverdieping van de Senaat hebben laten komen, waar de gymzaal is, om hem een sporttas te brengen. Volgens Reade duwde hij haar tegen de muur, kuste haar en graaide met zijn ene hand onder haar blouse en de andere onder haar rok. Hij zou haar met twee vingers hebben gepenetreerd. Biden reageerde geschrokken toen ze tegenstribbelde, aldus Reade. ‘Komaan zeg, ik hoorde dat je me leuk vond?’ Toen hij begreep dat zij geen seks met hem wilde, zou hij haar vriendschappelijk over de schouders gewreven hebben met de woorden: ‘You’re okay, you’ll be fine.’
Sinds die versie in de openbaarheid kwam, hebben rechtspopulistische media er een kluif aan. Er wordt getwitterd over een ‘doofpotoperatie’ bij de mainstreammedia. Nochtans brachten The Washington Post en The
New York Times in april grondige stukken over de beschuldigingen.
Het is erg moeilijk uitsluitsel te krijgen over de zaak. Enerzijds wordt sinds de #MeTooaffaire zeker aan progressieve zijde veel geloof gehecht aan de klachten van aangerande vrouwen, ook jaren na de feiten. Bovendien zeggen de broer en een exbuurvrouw van Reade dat zij hen al in de jaren 90 de huidige versie vertelde. En in 1993 belde tijdens een show van Larry King een vrouw die klaagde over de losse handjes van de baas van haar dochter, een bekende senator. Volgens Reade ging het om haar moeder.
Poetinfan
Wat tegen Reade pleit, is dat ze haar verhaal onlangs sterk wijzigde, dat de timing – in een verkiezingsjaar, tegen een man die al acht jaar vicepresident was – nogal bizar is, en dat ze zich op sociale media uitte als een grote fan van Vladimir Poetin, die in 2016 de verkiezingen manipuleerde ten voordele van Trump.
Tot vrijdag reageerde alleen een woordvoerster op de beschul
‘Toen ik tegenstribbelde, stopte hij geschrokken en zei: komaan zeg, ik dacht dat je me leuk vond?’
TARA READE
Exmedewerkster Biden
‘Alle klachten worden in de archieven van de Senaat bewaard. Je zult niets vinden. Er is niets gebeurd’
JOE BIDEN
Presidentskandidaat
digingen – ze wees op Bidens ‘jarenlange gevecht tegen geweld tegen vrouwen’. Dat de Democratische presidentskandidaat zelf zweeg, plaatste andere Democraten in een lastig parket. Zeker de vrouwen die als running mate worden genoemd, zoals Kamala Harris, Amy Klobuchar, Gretchen Whitmer en Elizabeth Warren. Zij profileerden zich de jongste jaren sterk in de #MeTookwestie.
Gisteren sprak Biden op tv voor het eerst over de kwestie. ‘Ik vind dat vrouwen met klachten over misbruik altijd gehoord moeten worden’, zei hij. ‘Maar de waarheid moet ook onderzocht worden. Als ze toen over mij geklaagd heeft, moet dat in de archieven van de Senaat terug te vinden zijn. Ga maar zoeken, je zult niets vinden. Omdat er niets gebeurd is.’
Hoe dan ook zal de naam Tara Reade nog vaak opduiken – al is het maar als troefkaart voor Trump, tegen wie meer dan een dozijn vrouwen klachten wegens misbruik hebben ingediend.