Pa en ma verkopen porno
Lange tijd dachten de broers en zussen Mason dat pa en ma een boekhandel bestierden. Al vonden ze het ook verdacht dat ze, wanneer ze er na school passeerden, verplicht moesten kijken naar de vloer. Circus Of Books, aan Santa Monica Boulevard in West Hollywood, was immers niet zomaar een boekhandel. Wel de grootste handelaar in gay magazines, porno en seksspeeltjes van gans Los Angeles – tot hij in 2019 de deuren sloot.
Dochter Rachel Mason toont in deze fascinerende documentaire de rise and fall van het homoimperium van haar ouders – een Joods heterokoppel, nota bene. Circus Of Books was bijna vier decennia een safe space voor gays uit LA. Exwerknemers, klanten én pornosterren halen met warme weemoed herinneringen op, en vertellen met twinkelende ogen wat ze zoal uitspookten op het zolderkamertje of in de ‘vaselinesteeg’ achter de winkel. Hilarisch is pornoicoon Jeff Stry ker, die het verschil uitlegt tussen Ken van Barbie en een pop van zichzelf – het antwoord bungelt tussen de benen.
Maar het was niet al roze en fijn. Tijdens de aidscrisis legden bezoekers en medewerkers soms van de ene dag op de andere het loodje. De regering Reagan en de FBI hadden het ook op de shop gemunt – er was een deal nodig met jus titie, en de vrijheidblijheid van de Clintonjaren, om te overleven.
Circus Of Books biedt een boeiende schets van de homoemancipatie doorheen de tijd, maar is tegelijk ook een familieportret. Karen, die duidelijk de broek draagt in het gezin, is de ster van de show. Tussen haar libertijnse handel en haar opvattingen als diepgelovige Joodse vrouw gaapt een enorme kloof.
Dat zie je wanneer ze opgejaagd inkopen doet op een eroticabeurs, of als ze toegeeft dat ze de ‘hardcore gay porn movies’ die het koppel massaal produceerde nooit zelf heeft durven bekijken. Haar schaamte beïnvloedde ook haar eigen zoon Josh. Lange tijd durfde hij niet uit de kast komen, uit schrik voor de reactie van zijn moeder – terecht, zo bleek. Hoe is het mogelijk dat deze vrouw, die zoveel betekende voor de ontvoogding van homo’s, ook zo conservatief kon zijn? Was dit voor haar gewoon een business als een ander? Adult stuff in plaats van appels?
Met de financiële crisis en de eerste iPhones kelderde na 2008 de verkoop. Online porno verving erotische dvd’s, datingapps werden de nieuwe ontmoetingsplek. De moegestreden Masons konden hun shop niet transformeren tot hippe lgbtstore. Barry en vooral Karen leken maar wat blij dat ze afscheid konden nemen van hun levenswerk. Gelukkig heeft dochter Rachel hun onwaarschijnlijke verhaal gered.
Circus Of Books. Op Netflix. ¨¨¨¨è
Exwerknemers, klanten én pornosterren vertellen met twinkelende ogen wat ze zoal uitspookten in de ‘vaselinesteeg’ achter de winkel