Eén tegen allen, allen tegen Zoom
Van tien miljoen naar driehonderd miljoen gebruikers in enkele weken tijd. Als de coronacrisis één grote winnaar kent, dan is het wel Zoom, een bedrijf dat videochat aanbiedt die kinderlijk eenvoudig is in gebruik. Plots gebruikt de hele wereld Zoom: thuiswerkers, scholen, families die contact willen houden terwijl de wereld op slot zit. De beurskoers van het jonge Californische bedrijfje schoot sinds het begin van het jaar met liefst 250 procent omhoog.
De vraag is hoelang dat feestje nog zal duren. Zoom begon al zijn eigen ruiten in te gooien door er bedenkelijke privacy en beveiligingsstandaarden op na te houden. Maar een groter gevaar loert waar het in Silicon Valley altijd loert: bij de hongerige titanen.
‘De afgelopen tijd voelen wij een groeiende vraag voor realtimevideo’, stelde Facebook eind april met een gevoel voor understatement. Dus komt het op de proppen met ‘Rooms’, een eigen dienst voor videoconferencing. In de VS is die al gelanceerd. Bij ons nog niet, maar lang zal dat wellicht niet op zich laten wachten. Rooms moet het even eenvoudig maken om een videoconferentie te starten als Zoom, en dat zowel op Facebook Messenger als op Whatsapp en Instagram (allebei eigendom van Facebook). Ook de andere titanen schakelen een versnelling hoger. Google doopte zijn betalende dienst Hangouts Meet om tot Google Meet en maakte die gratis voor iedereen. Microsoft timmerde aan de video van Teams, zijn software om samen te werken.
Slaan de grote techspelers nagels in de doodskist van Zoom? Het zou kunnen
De techgiganten hebben dollartekens in hun ogen. Nu thuisblijven het nieuwe normaal is geworden, is videoconferencing onontbeerlijk. Het is best mogelijk dat dit ook na corona zo zal blijven. De reuzen zullen dat terrein dan ook niet zomaar aan Zoom laten. Niet dat Google en Microsoft het bedrijfje zomaar knockout zullen slaan: daarvoor heeft hun eigen technologie nog een te hoge drempel, want je hebt er een Googleaccount of Microsoft Teamssoftware voor nodig.
Een ander verhaal is Facebook: 2,6 miljard gebruikers loggen maandelijks in, 1,7 miljard doet dat dagelijks. Dan hebben we het nog niet eens over Whatsapp of Instagram. Al die gebruikers kunnen binnenkort met enkele klikken een videogesprek à la Zoom starten. Het is weinig verwonderlijk dat Zoom na Facebooks aankondiging een stevige tik op de beurs moest incasseren, waarvan het nog niet is hersteld.
Het is Facebook ten voeten uit. Ceo Mark Zuckerberg is een kei in het detecteren van opkomende concurrentie. Waarna Facebook die opkoopt of hun functionaliteit vliegensvlug kopieert en hen zo uit de markt speelt.
Slaan de grote techspelers door hun snelle schakelen nagels in de doodskist van Zoom? Het zou kunnen. Tegelijk zou dat de tegenstanders van big tech, die pleiten voor een inperking van hun ongekende macht, meer munitie geven. Zo is het voor Zuckerberg & co. misschien beter dat Zoom, ondanks hun spervuur, toch niet volledig onderuitgaat.
In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.