‘Een kortere lesdag voor het mentale welzijn’

Het Vlaamse onderwijs staat voor een ongeziene uitdaging. Hoe gaat het eraan toe op het OnzeLieveVrouweinstituut, een beroepsschool in Gent?

GENT I ‘Leerlingen zullen maar zes in plaats van acht uur les per dag krijgen’, zegt leerkracht Zara Callebaut (24). Ze heeft voor het eerst een online personeelsvergadering gehad via Smartschool Live, ‘een unieke belevenis’. ‘In het zesde en zevende jaar hebben we zes klassen. Die worden nu opgesplitst in tien groepen of contactbubbels. Ze worden verspreid over het gebouw en zijn allemaal verplicht om een mondmasker te dragen.’

De school in hartje Gent heeft een beperkte en verouderde infrastructuur. ‘Op sommige plaatsen kan de anderhalvemeterregel niet nageleefd worden, dus mondmaskers zijn echt noodzakelijk.’ De leerlingen zullen voortdurend in hun klaslokaal moeten blijven. ‘Alleen de leerkrachten verwisselen van ruimte. Ze hebben ook allemaal andere pauzemomenten. Leerlingen kunnen dus een opgesloten gevoel krijgen. Om het mentaal haalbaar te maken, hebben we gekozen voor zes lesuren in plaats van acht.’ Ook voor leerkrachten moet dat een verschil maken. ‘Een mondmasker snoert echt je stem af. Het is zeer lastig om dat lang te dragen. Acht uur per dag is niet haalbaar.’

Na middernacht

Ondertussen gaat Callebaut door met aanloopleren. ‘Leerlingen verwachten snel antwoord als ze mij een vraag stellen – dat is de wereld waarin ze opgegroeid zijn. Het blijven wel tieners die graag uitslapen. Voor de middag krijg ik zelden een vraag. Pas na de middag, rond halftwee, worden ze echt actief.’ Soms komen vragen of taken op vreemde uren binnen. ‘Onlangs kreeg ik om kwart voor één ’s nachts een mailtje. Ik heb de volgende ochtend geantwoord dat nachtrust erg belangrijk is en dat ze zich na middernacht niet meer met Engelse oefeningen moeten bezighouden.’