Seks, drugs, rock’nroll en God
Little Richard beïnvloedde met zijn energieke en genderfluïde optredens en zijn rock’nrollsongs generaties pop en rockmuzikanten. Hij werd 87 en stierf aan botkanker.
Little Richard was al Prince lang voordat Prince bestond.
Een uitstekende test om te weten of u vanbinnen al een beetje dood aan het gaan bent: leg ‘Tutti Frutti’ van Little Richard op en zie wat er gebeurt. Als u bij ‘Awopbopaloobopawopbamboom!’ niet begint mee te wiegen of tikken, dan is het officieel: u bent dood vanbinnen. Want zelfs 65 jaar na datum klinkt de song onweerstaanbaar energiek.
Grondlegger
‘Tutti Frutti’ ontstond toen de toen 22jarige Little Richard en zijn producer Bumps Blackwell tijdens een stroeve opnamesessie een pauze namen in de nabijgelegen bar. Little Richard ging aan de piano zitten, Blackwell zag hoe het publiek uit zijn dak ging en wist: dit is een hit. De originele songtekst in de bar was een onverbloemde hommage aan anale seks – de ‘good booty’ zou uiteindelijk worden vervangen door een braver ‘aw rootie’. Ook gekuist maakte de song een legende van Little Richard. ‘Tutti frutti’ werd het begin van een spervuur aan hits, met onder meer ‘Long tall Sally’, ‘Good golly miss Molly’ en ‘Lucille’. Zowel zwart als blank Amerika viel als een blok voor de campy performer en zijn songs vol seksuele toespelingen. Samen met Elvis Presley, Buddy Holly, Fats Domino, Jerry Lee Lewis en Chuck Berry werd hij een van de grondleggers van de rock’nroll.
Het lijstje muzikanten dat Little Richard als directe invloed aanwijst, is lang. De tiener Robert Zimmerman, die later de artiest Bob Dylan zou worden, speelde in zijn allereerste bandje, The Golden Chords, covers van Little Richard en modelleerde zelfs even zijn coupe naar hem. James Brown zette zijn eerste stappen op het podium als Little Richardimitator. Stonesgitarist Keith Richards, niet bepaald snel onder de indruk, noemde op hetzelfde podium staan als Little Richard het opwindendste moment van zijn leven. Otis Redding, zijn protegé Jimi Hendrix, Paul McCartney, Mick Jagger, David Bowie: allemaal rekenden ze Little Richard tot hun grote idolen. Klein was Little Richard overigens niet, met zijn 1 meter 77 (vetkuif niet inbegrepen). Zijn artiestennaam was simpelweg de bijnaam die hij als kind kreeg omdat hij zo frêle oogde.
Niet alleen de rauwe energie van zijn songs inspireerde, ook zijn onnavolgbare podiumprésence en extravagante stijl hebben hun stempel op de popcultuur gedrukt. ‘Ik droeg al paars voor Prince dat deed’, pochte hij tegen Joan Rivers. De man die zichzelf tot de ‘koning en koningin van rock’nroll’ kroonde, brak, beukend op z’n piano, genderhokjes af en plaveide zo de weg voor queerartiesten en genderbenders als Freddie Mercury, Elton John, Prince en David Bowie. Hij droeg als tiener al jurken tijdens optredens en experimenteerde uitbundig met makeup.
Verscheurd
Richard Wayne Penniman werd geboren in een streng christelijk gezin van twaalf in Georgia.
Nu eens noemde hij zich hetero, dan weer gay of zelfs
omniseksueel. ‘Seks is voor mij een smörgåsbord. Ik ga gewoon voor waar ik zin heb’