Toeristen trekken de duinen in om controles te ontlopen

In de duinen slingert de jongste tijd meer zwerfvuil rond en dat heeft alles te maken met de lockdownregels.

BRUSSEL I Een gebroken fles champagne, blikjes bier en een leeggezogen ballon waar ‘happy birthday’ op staat geschreven verraden een nachtelijk verjaardagsfeest in een van de duinen van Nieuwpoort.

Luc David van Natuurpunt Westkust mat ’s anderendaags de schade op. ‘Deze duin heeft zich nog maar net kunnen vormen. Normaal gezien worden het opgehoopte zand en de ontluikende plantjes meteen vertrappeld door de vele toeristen. Dankzij de coronalockdown kregen ze eindelijk de kans om beetje bij beetje uit te groeien tot een nieuwe duin.’

Maar deze kersverse duin aan het strand van Nieuwpoort ontsnapt niet aan het kransje toeristen dat nu opnieuw afzakt naar de kust. Ook hoger en dieper gelegen duinen blijken een populaire plek waar groepjes zich onttrekken aan controles rond afstandsregels, samenscholingen én zwerfvuil.

‘Waar we vroeger veel meer afval moesten ruimen op de stranden, vinden we dat soort afval nu terug in de duinen’, zegt Kevin Pierloot van Proper Strandlopers, een vrijwilligersorganisatie die iedere dag zwerfvuil verzamelt.

Coronagevaar

Het achtergebleven afval is niet zonder coronagevaar, liet het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) eerder al weten. ‘Wie vers achtergelaten afval, zoals net gebruikte sigarettenpeuken, mondmaskers en drinkflessen of blikjes aanraakt, loopt kans om besmet te geraken met het coronavirus’, klonk het toen. Het VLIZ acht het besmettingsgevaar weliswaar niet al te groot, vanwege het warmere weer en het droge zand.

In de strijd tegen zwerfvuil in de duinen lijken extra vuilnisbakken een logische maatregel. Zowel Luc David als Kevin Pierloot is niet gewonnen voor dat idee. ‘Dat brengt weinig zoden aan de dijk’, vinden ze allebei. Pierloot: ‘Zorg ervoor dat mensen in de eerste plaats geen afval meer in handen krijgen. Vraag statiegeld voor petflessen en blikjes, voorzie in duurzame verpakkingen. Het is een afgezaagd riedeltje, maar het begint bij een structureel afvalbeleid.’

‘Op de stranden kan je niet eeuwig vuilnisbakken bijplaatsen en veel duinen zijn natuurgebied waar mensen en containers sowieso niet thuishoren’, vindt Luc David. ‘Als de vuilnisbak vol is, plaatsen mensen hun afval er simpelweg naast. De zeebries blaast dat afval weg of een meeuw graait het mee om dan enkele meters verder weer te droppen. Ik heb altijd geleerd om verpakkingen die ik van thuis meebreng, weer mee te nemen naar huis, maar velen zijn onverbeterlijk en volharden in hun sluikstorten.’

KEVIN PIERLOOT Proper Strandlopers