Als Dagobert Duck in Frankrijk
De Franse politicus Patrick Balkany en zijn vrouw Isabelle werden gisteren in beroep veroordeeld voor fiscale fraude. Ze staan symbool voor de Franse politieke baronieën.
PARIJS I Het verhaal van de Balkany’s is er eentje met soapallures. Gisteren viel het doek over de saga van macht en corruptie, toen de politicus en zijn vrouw in beroep tot vijf en vier jaar cel veroordeeld werden voor witwassen.
In 1983 werd Patrick Balkany verkozen tot burgemeester van de Parijse banlieue LevalloisPerret, tot dan een communistische arbeidersgemeente. Met de groei van de naburige zakenwijk La Défense ruimden de fabrieken er plaats voor luxeappartementen. Balkany, lid van de centrumrechtse UPM (nu Les Républicains) en goede vriend van Nico las Sarkozy, kneep als burgemeesterbouwheer hier en daar een oogje dicht in ruil voor een goed gevulde enveloppe van projectontwikkelaars.
Balkany werd al snel graag gezien door de inwoners van Levallois. Hij ging van café naar café, deelde knuffels uit en stuurde wenskaarten naar elke nieuwe Levalloisien. Wekelijks liep hij er, notitieboekje in de hand, door de straten. Een kapotte vuilnisbak, een losse stoeptegel. Niet veel later was het opgelost. Heel wat anders dan in Parijs, waar het gebrek aan netheid de grootste ergernis is van de inwoners.
Luxevilla’s
Na een tijd gingen stinkende potjes open. Balkany moest zijn sjerp een tijd aan de haak hangen toen bleek dat een aantal medewerkers van het stadhuis als bedienden werkten … bij hem thuis. Maar het echte onderzoek naar de Balkany’s begon pas in 2013, toen bleek dat het koppel grote sommen geld doorsluis de naar Zwitserland, Panama en Liechtenstein.
Naast rekeningen in belastingparadij zen, had het koppel ook luxevilla’s in Marrakech en op SintMaarten. Als een soort Dagobert Ducks zwommen ze volgens verschillende bronnen in het geld. Zo kochten ze voor 87.000 euro vliegtuigtickets met cashgeld, betaalde Isabel le Balkany met briefjes van 500 in het buurtwinkeltje en vond de man van de stomerij eens een pak 500eurobiljetten in Balkany’s kostuum. Toch betaalde het koppel geen impôt sur la fortune, of rijkentaks. Dankzij hun fiscale constructies zouden ze 13 miljoen euro hebben verduisterd.
Tijdens het proces voor belastingontvoor witwassen. duiking, fraude, machtsmisbruik en witwassen werd Balkany eerder al opgesloten. Zijn vrouw ondernam toen een zelfmoordpoging omdat ze – naar eigen zeggen op Facebook – de mediaaandacht niet meer aankon.
Gemeenteraadsverkiezingen
Het koppel zat aan de grond. Ook dat werd in de media breed uitgesmeerd, niet het minst door Isabelle zelf. Inwoners van Levallois zamelden 50.000 euro in om hun burgemeester vrij te kopen, amper een tiende van de borgsom. In februari werd Patrick Balkany toch vrijgelaten, om gezondheidsredenen.
Nu verhoogde het hof van beroep hun straf. De Balkany’s moeten ook elk een boete van 100.000 euro betalen en ze mogen zich tien jaar lang niet verkiesbaar stellen. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. ‘De eerlijkste man ter wereld’ – zoals Balkany zichzelf in een interview noemde – zou zich volgens tijdschrift Marianne volop moeien in de coulissen van de gemeenteraadsverkiezingen in ‘zijn’ Levallois.
Het koppel kocht voor 87.000 euro vliegtuigtickets met cashgeld