I DOMINIQUE MICHEL, ‘De economische crisis begint nu pas’
BRUSSEL I Op de radar van Dominique Michel, de ceo van de handelsfederatie Comeos, staan dezer dagen geen stipjes maar tien felrode lichten. Ze stellen winkelketens voor waarvan hij zich afvraagt of ze er in maart volgend jaar nog zullen zijn. ‘Als ze verdwijnen, zijn rechtstreeks 10.000 tot 15.000 jobs weg.’ En dan gaat het nog niet over de vele herstructureringen die andere winkelketens zullen moeten doorvoeren. Michel kent zelfs een eigenaar van een winkelketen die in maart geld van zijn privérekening haalde om de lonen van zijn personeel te kunnen betalen.
U zegt dat de economische crisis nog moet beginnen? Dominique Michel:
‘De eerste economische schok kwam er met de lockdown. Nu zijn de winkels opnieuw open, maar ze krijgen slechts 50 tot 60 procent van het normale aantal klanten over de vloer. Het herstel zal nog maanden duren. Als straks een aantal ondersteunende maatregelen afloopt en bedrijven ook weer failliet kunnen gaan, zal de werkloosheid fors stijgen, en krijg je een probleem met de koopkracht. Dan dreigt een negatieve spiraal.’
Jullie pleiten ervoor om de ondersteunende maatregelen te verlengen?
‘We vragen om de tijdelijke werkloosheid te verlengen tot eind december, omdat de handel niet hersteld zal zijn na augustus. Het is belangrijk om ook de bescherming tegen faillissement tot het einde van het jaar te verlengen, om de bedrijven de kans te geven hun kaspositie te herstellen. Anders krijg je in september een reeks faillissementen. Ook dreigen facturen zoals RSZ en belastingen samen te vallen. Ook hier vragen we uitstel tot eind dit jaar. Specifiek voor de handelshuur zijn de pogingen om tot een akkoord met de verhuurders te komen, niet gelukt. Veel huurders hebben niet betaald omdat ze dat niet konden. Zij worden straks allemaal voor de rechtbank gedaagd. We vragen de aanstelling van een federale bemiddelaar.’
Legt deze crisis vooral de zwaktes van de handel bloot?
De marges waren al aan het dalen en de uitdaging van de ecommerce was al groot. Ik begrijp niet waarom een regering nog lang zou wachten om de grote platformen als Amazon en Zalando eerlijk te belasten. Voor de crisis kochten de Belgen al veel in het buitenland. Niemand die verwacht dat ze straks Amazon de rug zullen toekeren. Weet u dat geen enkel ander land zoveel omzet aan het buitenland verliest als België? Vóór corona lekte al 10 miljard op een totaal van 100miljard omzet naar het buitenland. Zowel via grensverkopen als ecommerce. Dat is nog veel meer geworden.’
Flexibeler werken
De vraag naar meer flexibiliteit en lastenverlaging legt u ook opnieuw op tafel?
‘940.000 mensen moeten het doen met een brutoloon tussen 1.800 en 2.400 euro. Het zijn vaak laaggeschoolden. Als die hun job verliezen, riskeren ze in de armoede terecht te komen. Elders een baan vinden, zal niet makkelijk zijn. We vragen inderdaad om die laagste lonen vrij te stellen van RSZbetalingen. Wat betreft flexibiliteit zijn we realistisch. We pleiten voor het opzetten van pilootprojecten die we samen met de sociale partners evalueren. De bedoeling is dat we ons kunnen aanpassen. In bepaalde weken en maanden is er meer werk dan in andere. Laat ons het werkvolume afspreken op jaarbasis, maar tussentijds meer schommelingen toelaten. De nood om ons aan te passen, was al groot en is er niet kleiner op geworden. 60 van de 100 ketens die meewerkten aan onze enquête zeggen dat ze in de problemen zitten. Een vijfde vreest zelfs voor zijn voortbestaan.’