Lufthansa pokert met Brussel
Na de Europese Commissie wil ook het bestuur van Lufthansa het reddingspakket van de regering niet goedkeuren.
BRUSSEL I De redding van het Duitse Lufthansa, het moederbedrijf van Brussels Airlines, lijkt stilaan op de processie van Echternach. De noodlijdende luchtvaartmaatschappij werd midscheeps geraakt door de coronacrisis en verliest zo’n 800 miljoen euro per maand. Dat weerhield de Duitse regering en Lufthansa er niet van om wekenlang te bikkelen over een reddingspakket van 9 miljard euro voor de noodlijdende luchtvaartmaatschappij. Toen er maandag eindelijk een akkoord uit de bus kwam, bleek de Europese Commissie dwars te liggen. Gisteren heeft ook de raad van bestuur van Lufthansa beslist om het akkoord (nog) niet goed te keuren.
Door extra voorwaarden aan de staatssteun te koppelen, wil de Europese Commissie vermijden dat de in Duitsland dominante Lufthansagroep de concurrentie nog verder smoort. Zeker op de luchthavens van Frankfurt en
München, de thuisbasissen van Lufthansa, krijgen concurrenten als Ryanair amper voet aan de grond. Daarom eist de Commissie dat Lufthansa tot twintig slots op die luchthavens verkoopt. Maar volgens Handelsblatt wil Lufthansa slechts twee slots inleveren. De vraag van de Commissie zou de ‘hubfunctie van onze thuisbasissen’ in gevaar brengen, stelde Lufthansa gisteren in een persbericht. ‘De economische impact op het bedrijf en de geplande terugbetaling van de stabiliseringsfondsen moeten eerst intensief geanalyseerd worden, net als alternatieve scenario’s.’ De algemene vergadering van Lufthansa, waarop de deal goedgekeurd moest worden, is uitgesteld.
De Duitse regering zet Margrethe Vestager, de Europees commissaris voor Mededinging, onder druk, maar zij voelt ook de hete adem van andere EUlanden die vrezen dat de uitgebreide steunpakketten in Duitsland de interne Europese markt kunnen ontwrichten. Bijna de helft van de overheidssteun die de Commissie tijdens de coronacrisis goedgekeurd heeft, werd in Duitsland toegekend. Bovendien heeft Ryanair al aangekondigd om de staatssteun voor Lufthansa voor de rechtbank aan te vechten. Met de voorwaarden hoopt de Commissie zich in te dekken.
Brussels Airlines
Zolang er geen witte rook voor Lufthansa is, wordt er ook geen oplossing voor Brussels Airlines verwacht. De dochter van Lufthansa vraagt minstens 290 miljoen euro staatssteun van de
Belgische overheid om de coronacrisis te overleven. De regering heeft daar wel oren naar, maar wil in ruil ook garanties van Lufthansa dat de investeringsbeloftes worden nageleefd – mogelijk via een participatie.
Hoewel er nog geen akkoord afgeklopt is, blijkt uit de eerste contacten met de Commissie dat ook het reddingsplan voor Brussels Airlines de toets van Vestager mogelijk niet zal doorstaan, meldde De Tijd gisteren. De Commissie, die bij het begin van de coronacrisis een tijdelijk en soepel kader voor staatssteun goedgekeurd had, heeft de regels nog maar pas verstrengd. Om de markt zo weinig mogelijk te verstoren, moet er bij een participatie bijvoorbeeld een duidelijke exitstrategie zijn. Bovendien worden bedrijven die al vóór de crisis in moeilijkheden zaten, extra onder de loep genomen. Brussels Airlines, dat vorig jaar een nettoverlies van 40 miljoen euro boekte, zal van Vestager geen rode loper krijgen.
Brussels Airlines, dat vorig jaar een nettoverlies van 40 miljoen euro boekte, zal van de Commissie geen rode loper krijgen