Zoeken naar lichtpunten

Als er niet gereisd mag worden, dan zijn er ook geen reiskoffers nodig. Het ligt voor de hand dat het voor een producent ervan, Samsonite, lastige tijden zijn. Het bedrijf kondigde vrijdag aan dat het in zijn vestiging in Oudenaarde geen plaats meer heeft voor een vijfde van zijn werknemers.

Corona raakt onze mobiliteitsgewoonten midscheeps. De luchtvaartsector bloedt hevig. Wij merken dat bij Brussels Airlines en Ryanair, maar het verschijnsel is wereldwijd. Autobedrijven als Nissan en Renault kondigden deze week massaontslagen aan. De grootste autoverhuurder, Hertz, vroeg bescherming tegen zijn schuldeisers, de laatste stap voor het faillissement.

Al die bedrijven en sectoren zijn op zoek naar een nieuw evenwicht. De illusie dat ze na een bange periode van enkele weken of hooguit maanden, de draad weer kunnen opnemen, hebben ze al laten varen. De krimp in hun activiteitsgebied is diep en dreigt langdurig te zijn. Dat heeft gevolgen. Voor veel werknemers die nu nog technisch werkloos zijn, dreigt het tijdelijke definitief te worden. Hun baan bestaat straks niet meer.

De overheid heeft, ten koste van vele virtuele miljarden, de boot drijvende gehouden. Vrijdag kondigde de federale regering de verlenging van die steunmaatregelen en een aanzet van een echt relancebeleid aan. Niemand telt nog hoeveel geld zo al is uitgegeven of beloofd.

Er zijn lichtpunten. Het ondernemersvertrouwen blijkt na een diepe duik lichtjes te herstellen. Her en der worden de lockdownmaatregelen versoepeld en keert iets wat lijkt op normaliteit terug. De consumenten zijn nog getraumatiseerd, maar komen toch buiten. En als ze dat doen, kopen ze. De beurzen lopen zo ver vooruit op een reëel herstel dat het wat spookachtig oogt. De koersstijgingen zijn geconcentreerd bij een beperkt aantal aandelen die geacht worden coronaproof te zijn. Vergissen de beleggers zich schromelijk of anticiperen ze slim op betere tijden?

Geen recessie zo diep of er komt ook wel ooit een einde aan. Maar ook dan gaan groei en werkgelegenheid niet noodzakelijk hand in hand. Maakbedrijven die veiligheidshalve dichter bij huis willen produceren, zullen misschien meer inzetten op digitalisering en robotisering. Misschien vinden ze China te ver en te onvoorspelbaar, maar klinken Tsjechië of Roemenië hen wel beloftevol in de oren.

De afwikkeling van deze ongewone crisis wordt een lang proces. Optimisme biedt geen garantie, maar is wel een voorwaarde voor succes.

Geen recessie zo diep of er komt ook wel ooit een einde aan