Nieuwe kandidaatovernemer voor Brantano
Net nu een nieuwe partij zich heeft aangediend voor Brantano, drijft een rel over maaltijdcheques de spanning op.
Er is een nieuwe kandidaat-overnemer voor Brantano, maar wie dat is, was gisteren nog niet bekend. Het gaat wel duidelijk om een ernstig alternatief voor de Duitse groep Deichmann, die in België actief is via de Nederlandse formule Van Haren. Deichmann is geïnteresseerd in de winkelpanden van Brantano, maar niet in de voorraad. De curatoren waren daarom van plan om een liquidatieverkoop te organiseren.
Die verkoop, die afgelopen weekend niet kon doorgaan omdat er te weinig veiligheidspersoneel beschikbaar was, werd gisterennamiddag evenwel afgeblazen. De regiomanagers van Brantano lieten het personeel weten dat de liquidatieverkoop van de baan is. De curatoren vragen dat de winkelverantwoordelijken tegen vrijdag de sleutels van de winkels inleveren.
De vakbond ACV Puls leest dit niet als slecht nieuws. De vakbond vermoedt dat er zich een nieuwe belangrijke overnamekandidaat heeft gemeld voor Brantano én dat die partij mikt op een klassieke doorstart. Vakbondssecretaris Sven De Scheemaeker hoopt dat er snel duidelijkheid komt. ‘Hoe vlugger de werknemers te horen krijgen waar ze aan toe zijn, hoe liever we het hebben. Brantano heeft een groot commercieel potentieel, dat mogen we niet verkwanselen.’
Dat potentieel kreeg gisteren een nieuwe knauw als gevolg van de aanslepende maaltijdchequerel. Sodexo, dat op 25 juli de maaltijden ecocheques op de kaarten van de Brantano-medewerkers oplaadde, haalde dat geld er twee dagen later opnieuw af. De reden was dat Brantano de factuur niet aan Sodexo had betaald, ook niet na telefonisch aandringen. Brantano kon niet betalen omdat de banken de rekening van Brantano hadden
geblokkeerd. De banken weigerden toestemming te geven om de 60.000 euro voor de cheques te betalen. De banken weigerden eerder ook al de organisatie van de solden bij Brantano mogelijk te maken. Hun houding is volgens experts onuitgegeven omdat het tegen hun financiële belangen ingaat. De solden hadden toch wat geld in kas moeten brengen. Nu liggen de voorraden te verkommeren.
De vraag is ondertussen of ook Sodexo, dat vrijdag al bekritiseerd werd voor het terugvorderen van de maaltijdcheques, wel het recht had dit te doen. Volgens advocaat Filip Tilleman, specialist arbeidsrecht van het kantoor Tilleman Van Hoogenbemt, druist de annulatie van de cheques in tegen de loonbeschermingswet. ‘Zodra de cheques overgemaakt zijn, zijn ze verworven.’ Dat Sodexo de cheques maandelijks uitbetaalt, maakt ook niet uit. ‘Het arbeidsrecht laat toe dat een derde loon kan uitbetalen’, zegt Tilleman.
Omdat de cheques ook onderdeel zijn van een cao en de werknemers ze al jaren krijgen, is het duidelijk dat de bedragen niet op deze manier teruggenomen konden worden, zegt Tilleman. ‘De inhouding is nietig.’ Hij raadt de werknemers sowieso aan om zowel aan de curatoren, Brantano als Sodexo een aangetekend schrijven te richten en te eisen dat de cheques terugkomen. De curatoren waren gisteren niet bereikbaar voor commentaar.
Kurt Ghijsbrecht, directeur bij Sodexo, zegt dat de zaak niet alleen door de bril van het arbeidsrecht bekeken kan worden. ‘We hebben met Brantano een contract met algemene verkoopsvoorwaarden en die werden niet gerespecteerd.’ Ghijsbrecht maakte een vergelijking met een leasingauto. ‘Als de huur niet betaald wordt, zal de leasefirma er snel staan om de auto terug te vorderen.’ Dit argument, dat het onderscheid tussen bezit en eigendom moet illustreren, gaat evenwel maar deels op. De basisvraag blijft of Sodexo het geld dat het tegoed had, niet moest terugclaimen van Brantano, en sinds het faillissement van 3 augustus van de curatoren.
Streven naar een oplossing
Opvallend is alvast dat Edenred (bekend van onder meer Ticket Service) niet de cheques afnam van het personeel van zusterbedrijven van Brantano zoals Fred &Ginger en CKS. ‘Als een klant zijn factuur niet betaalt, recupereren wij het geld op een normale manier’, zei een woordvoerder.
Ghijsbrecht benadrukt dat Sodexo streeft naar een oplossing. ‘We praten zowel met de curatoren als de vakbonden om deze zaak op te lossen.’ Ghijsbrecht hoopt mogelijk al vandaag een oplossing te kunnen aankondigen. Deze voormiddag is er verder overleg. Sodexo kwam gisterenavond nog met een communiqué. Het bedrijf zegt dat Sodexo de cheques opnieuw gaat opladen op de kaarten van de werknemers zodra de betaling ontvangen is.
Voor het personeel is de hele kwestie een nieuwe kaakslag. Sommige werknemers geven aan dat ze het gehad hebben. Voor kandidaatovernemers die op het personeel rekenen voor een doorstart, is het vervelend als de beste krachten elders aan de slag gaan.
‘De terugname van de maaltijdcheques door Sodexo is nietig'
Filip Tilleman
Advocaat arbeidsrecht Tilleman Van Hoogenbemt