Uitgebreidere losse bubbel komt niet snel meer terug

De beperking van de bubbel werpt vruchten af. De keerzijde is dat de losse bubbel van vijftien, zoals we die in juli kenden, niet snel terugkomt.

Het gaat eindelijk opnieuw de goede kant op met de corona-epidemie in ons land. Het aantal vastgestelde besmettingen blijft weliswaar stijgen, maar het groeitempo is fors gezakt. ‘Over het hele grondgebied bekeken, is de exponentiële groei gestopt’, zegt Steven Van Gucht, hoofd virale ziekten bij Sciensano.

In nagenoeg elke provincie vertraagt het aantal nieuwe besmettingen. Antwerpen blijft veruit de meest getroffen provincie, maar er zijn nu minder nieuwe besmettingen dan een week geleden. In Brussel, de op één na hardst getroffen regio, blijft het aantal besmettingen toenemen, maar veel minder hard dan een week geleden. ‘We zitten op een kantelmoment, al moeten we wel nog een paar dagen afwachten of de trend zich doorzet.’

Dat ons land de virusverspreiding snel kon afremmen, komt doordat we met zijn allen de contacten beperken. ‘Alles staat of valt met het gedrag van mensen’, zegt Van Gucht. ‘Iedereen is nu opnieuw wakker geschud.’

Eind juli besliste de Nationale Veiligheidsraad om de maatregelen opnieuw te verstrengen. ‘Veruit het belangrijkst was de beperking van de sociale bubbel’, zegt Van Gucht. Elk gezin mag tot eind augustus slechts met vijf mensen nauwe contacten onderhouden. Samenkomen met meer dan tien mensen mag niet, ook niet als er wel afstand gehouden wordt. In juli was het veel losser: elk gezinslid kon wekelijks een nieuwe bubbel van vijftien personen samenstellen.

‘Dat is de belangrijkste reden waarom we de stijging nu kunnen aftoppen’, zegt Van Gucht. Maar de keerzijde van dat succes is dat de losse bubbel van vijftien niet snel meer terugkeert. ‘We moeten hiervan leren: met de bubbel van vijftien telkens andere contacten zijn we te ver gegaan. Zeker met het oog op het komende schooljaar moeten we het aantal nieuwe gevallen zo ver mogelijk laten dalen.’

De bubbel in de herfst of winter opnieuw gevoelig uitbreiden, is niet waarschijnlijk. ‘Het wordt een moeilijk najaar’, erkent Van Gucht. ‘Niet alleen gaan de scholen opnieuw open, maar door het slechtere weer gaan we vaker binnenshuis zitten, waardoor het risico op verspreiding toeneemt. We weten dat mensen het virus vaak krijgen van mensen die ze kennen: familie, vrienden en collega’s.’

‘Bubbel kleiner houden’

Ook viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) pleit ervoor de beperkte bubbel nog lang te behouden. ‘Tot er een vaccin is, moet er een beperking op onze sociale contacten zijn, hoe lastig dat ook is. Niet zoals in de maand juli. Dat was geen enkele restrictie. Mensen deden maar op. De bubbel moet kleiner gehouden worden.’

Beide experts krijgen bijval van infectiologe Erika Vlieghe (UZ Antwerpen), net als Van Ranst lid van de GEES-expertengroep. ‘We moeten realistisch zijn’, zegt Vlieghe. ‘Er is nog geen doeltreffend antiviraal middel. We moeten dus onze contacten blijven beperken. Maar het is moeilijk om een exact cijfer te plakken op hoe onze bubbel er kan uitzien. Het is en blijft een evenwichtsoefening tussen het menselijk houden én ook virologisch verantwoord.’ berichtgeving.