Boortorens zijn rijp voor schroothoop

De Amerikaanse oliesector ligt op zijn gat. Al bijna honderdduizend banen zijn verloren gegaan.

Welgeteld 176 boortorens waren er nog actief in de VS in de maand juli, zo blijkt uit de cijfers van oliedienstverlener Baker Hughes. Een jaar geleden waren het er nog 764.

Ook in de rest van de wereld valt het aantal boorinstallaties sterk terug. De zoektocht naar olie staat op een laag pitje. De laatste keer dat er nog zo weinig Amerikaanse boortorens actief waren, was in 2005.

De Amerikaanse oliesector is in vrije val. Het oppompen van olie uit schaliegesteenten is nauwelijks nog rendabel door de aanhoudend lage olieprijs. Olievelden die een jaar geleden nog miljarden waard waren, zijn nu zo goed als waardeloos geworden. Al ruim vier maanden lang wordt een steeds groter aantal boortorens buiten gebruik gesteld.

De bedrijven die olie pompen uit de Amerikaanse schaliegesteenten zijn extra kwetsbaar voor de lage olieprijs, omdat dit een relatief dure vorm van oliewinning is. Bovendien hebben ze zich vaak diep in de schulden gestoken, waardoor de financiële lasten hoog zijn.

Het aantal actieve boortorens is meestal een betrouwbare graadmeter voor de omvang van de toekomstige productie. Veel oliebedrijven hebben al aangegeven dat ze geen spoedig herstel zien en dat het lage productievolume ook volgend jaar nog de norm zal blijven. De vraag naar olie blijft laag, door de algemene economische malaise en de drastisch teruggeschroefde luchtvaartactiviteiten.

De sociale gevolgen van de situatie laten zich voelen. Vorige maand gingen er 9.344 banen verloren in de sector van de oliedienstverlening, meldde de Petroleum Equipment and Services Association gisteren. Dat waren er nog 43 procent meer dan in de voorgaande maand. Sinds de uitbraak van de pandemie staat het jobverlies nu op 99.253 arbeidsplaatsen. Het zwaarst getroffen zijn de staten Texas, Louisiana, Oklahoma, Colorado en New Mexico. Het arbeidsvolume in de oliesector staat op het laagste peil sinds 2017. En het einde is nog niet in zicht, meldt het rapport. Het Congres raakt het maar niet eens over maatregelen die tijdelijke werkloosheid mogelijk maken, en het stijgende aantal infecties doet het risico op nieuwe lockdowns stijgen. Die kunnen de economische activiteit opnieuw een tik geven.

Kodak