‘Van Aert is een heel grote meneer’
Winst in de Strade Bianche, een horrorcrash in Polen, winst in Milaan-Sanremo ... Jumbo-Visma en ploegbaas Richard Plugge hebben tien dolle dagen achter de rug. ‘Ik ben dagenlang heen en weer geslingerd tussen grote zorgen en euforie.’
Al wat bekomen van de emoties? Zaterdag tweette u: ‘Ik ben aan het wenen, wat een rollercoaster.’
‘Dat had ook te maken met vorige week woensdag en dat vreselijke incident met Dylan Groenewegen en Fabio Jakobsen. Vier dagen later win je als ploeg dan plots Milaan-Sanremo. Het eerste monument sinds we zo’n zeven jaar geleden zijn gestart met deze ploeg. Ik ben dagenlang heen en weer geslingerd tussen grote zorgen en euforie. Dat is heftig. Al waren het zaterdag vooral tranen van geluk. Eerst win je de Strade Bianche, dan ook nog Milaan-Sanremo. En dat door een renner van wie je je een jaar geleden afvroeg of hij überhaupt nog ooit zou kunnen fietsen.’
Ook u heeft zich toen grote zorgen gemaakt: komt dit nog wel goed?
‘Als je Wout vorig jaar in de Tour in Pau op straat zag liggen, toen ik hem in het ziekenhuis bezocht, als je hoort dat hij een tweede keer geopereerd moest worden … Dan komt onvermijdelijk die vraag: komt dit wel goed? Al heb ik er wel snel vertrouwen in gekregen. Eerst in die crossen waar hij niet helemaal achteruit werd geblazen. En zeker op de hoogtestage op Tenerife. Daar waren zijn waarden zó goed. We dachten dus wel dat Wout helemaal hersteld was, maar door de coronacrisis waren we het niet zeker. Des te groter is de opluchting als je bij de eerste echte afspraken dat ellendige jaar kan afsluiten met een dubbele zege. Dan komen dus ook bij mij de tranen.’
Had u dit voor mogelijk gehouden toen u Van Aert een kleine twee jaar geleden contacteerde?
‘Ik ga nou niet zeggen dat we dit voorspeld hadden. Maar we zagen toen wel al potentieel. Hij had in het veldrijden toch wat bewezen, was iemand die een wedstrijd kon afmaken, en intussen bleek hij ook nog eens superrap te zijn. Vandaar dat ik er zaterdag ook alle vertrouwen in had dat hij in Sanremo zou meedoen voor de zege. Wat we vooraf al wisten, is helemaal uitgekomen: Van Aert is een heel grote meneer in het wielrennen.’
Maar toch moet hij in de Tour knecht spelen en mag hij niet zijn eigen kans gaan. Mag ik u namens België vragen dit opnieuw te evalueren?
(lacht) ‘We zullen wel zien. Maar het is duidelijk dat de ploeg maar één focus heeft: geel in Parijs. Daaraan zal ook Wout zijn steentje moeten bijdragen.’
Maar …?
‘Dat betekent niet dat er onderweg geen mogelijkheden zijn die we op voorhand misschien niet hadden zien aankomen. We zullen van dag tot dag bekijken of er misschien toch een kans komt voor Wout. België mag dus nog hopen.’
Niet alleen in Italië maakte JumboVisma dit weekend indruk, ook in de Tour de l’Ain. Twee ritzeges en de eindzege voor Roglic, drie renners in de top vijf en Ineos dat door JumboVisma werd overklast. Een voorsmaakje voor de Tour?
‘Daar teken ik voor. Maar je moet het wel in perspectief zien: er waren veel ploegen niet in de Tour de l’Ain. Het is te makkelijk om nu alles te herleiden tot een tweestrijd Ineos versus Jumbo-Visma. Maar het geeft natuurlijk wel vertrouwen. Vooral omdat je uit een heel onzekere periode komt. We wilden het verschil maken met de concurrentie, maar hadden geen meetpunten. Die geruststelling hebben we nu wel. We zijn goed uit de startblokken gekomen.’
Met Roglic, Kruijswijk en Dumoulin zijn er drie kopmannen voor de Tour. Wie gaat knecht moeten spelen voor wie?
‘Het enige wat telt, is dat we in Parijs op dat hoogste treetje staan. En hoe dat dan gebeurt … We hebben vanaf het begin van het seizoen gesteld dat we met al onze beste renners naar de Tour willen. Dat betekent automatisch dat sommigen zich zullen moeten schikken in een andere rol. Iedereen weet dat. Vanaf december voeren we daar intern al gesprekken over. Het zou mooi zijn als iedereen het straks aan mekaar gunt.’
Tussendoor was er ook nog die zware crash van Fabio Jakobsen, veroorzaakt Dylan Groenewegen. Hoe gaat het met hem?
‘Groenewegen is er helemaal kapot van. Nog steeds. In het Engels zeggen ze: devastated. Die jongen heeft dit helemaal niet gewild. Natuurlijk wijkt hij af van zijn lijn en begaat hij een overtreding. Alleen zijn de gevolgen zo heftig. Dat wil niemand, en dat had ook niemand kunnen voorzien. Laten we alstublieft hopen dat alles weer goed komt met Fabio. Maar als ploeg moeten wij nu zorg dragen voor Dylan, zodat hij eerst als mens er weer bovenop komt. En hopelijk kan hij dan ook weer als renner en sprinter terugkeren.’
‘Ik wil er absoluut voor zorgen dat dit nooit meer kan gebeuren. We moeten dringend op een andere manier naar de veiligheid in wedstrijden gaan kijken. Dit moet een keerpunt zijn. In de koers gaat het nog honderd keer per jaar bijna mis, waarna we gewoon weer overgaan tot de orde van de dag. Die honderd keer moeten er definitief uit. Het moet anders. Zo niet krijgen we in de toekomst nog drama’s zoals nu. Met een renner die fysiek verschrikkelijk in de kreukels zit en een andere die mentaal helemaal stuk is.’
‘Het enige wat telt, is dat we in Parijs op dat hoogste treetje staan. We zullen van dag tot dag bekijken of er misschien toch een kans komt voor Wout’