NMBS geeft kustburgemeesters dan toch hun zin

Na een incidentrijk weekend aan de kust wordt het treinaanbod dan toch ingeperkt. Als treinen vol zitten, kunnen zelfs reizigers geweigerd worden. ‘Dit ondermijnt de essentie van het openbaar vervoer.’

‘Het is duidelijk dat de NMBS dit niet met volle goesting doet. Hier wordt een probleem van handhaving aan de kust in de schoenen van de spoorwegen en de treinreizigers geschoven’, zegt Stefan Stynen. De voorzitter van de reizigersorganisatie TreinTramBus is niet te spreken over de beslissing om vanaf volgend weekend enkele extra toeristentreinen naar de kust te schrappen. Dat werd gisteren beslist tijdens een overleg met de federale ministers van Binnenlandse Zaken en Mobiliteit, de kustburgemeesters, de WestVlaamse provinciegouverneur en de spoorwegmaatschappij.

De beslissing volgt na drukke en incidentrijke weekends in Blankenberge en Knokke. Om een herhaling daarvan te voorkomen, werd afgesproken dat de NMBS zich vanaf volgend weekend zal houden aan een maximaal aantal treinreizigers per dag en per kuststation. ‘10.000 treinreizigers naar Oostende, 6.000 naar Blankenberge, 4.000 naar Zeebrugge, 2.000 naar Knokke-Heist en 2.000 naar De Panne’, verduidelijkt NMBSwoordvoerder Bart Crols. In totaal worden zeven ‘mooi weer’-treinen geschrapt plus ‘enkele’ toeristentreinen. Precieze details worden later deze week gecommuniceerd.

De beslissing komt er nadat zowel de NMBS als federaal minister van Mobiliteit François Bellot (MR) afgelopen weekend nog had gezegd dat de problemen op de stranden ‘geen probleem van de NMBS’ zijn. ‘Schrappen in het aanbod gaat ook in tegen de adviezen van de GEES en van alle academici’, klonk het bij de minister.

Ontradingscampagne

Zijn de spoorwegen nu toch geplooid voor de wil van de kustburgemeesters? ‘Wij gaan ervan uit dat de vraag volgend weekend lager zal zijn’, zegt Crols. Omdat het minder goed weer wordt, maar ook omdat afgesproken is dat de verschillende overheden een campagne zullen voeren die mensen afraadt naar de kust af te zakken. De NMBS ver wacht dan ook ‘geen problemen door de maatregel’. ‘Er zal altijd genoeg aanbod zijn voor iedereen.’

Als de bezettingsgraad van de treinen toch boven de 80 procent uitstijgt, zullen nieuwe reizigers in het volgende station niet mogen opstappen. Indien nodig zal de politie worden ingezet om dat in goede banen te leiden. De treinbegeleiders zijn verantwoordelijk voor het ‘schatten’ van de bezettingsgraad.

TreinTramBus vreest voor de gevolgen. ‘De trein wordt niet alleen door toeristen gebruikt’, zegt Stynen. ‘Voor velen is hij een vitaal vervoersmiddel. Als de trein volzit met toeristen, zal dat dan ten koste gaan van de essentiële verplaatsingen van anderen? Niet iedereen beschikt over een auto. Dit ondermijnt de essentie van openbaar vervoer.’

De kustburgemeesters zijn wél tevreden. ‘We hopen dat mensen inzien dat in grote massa naar de kust komen in tijden van corona geen goed plan is’, zegt de Blankenbergse burgemeester Daphné Dumery (N-VA). Na het weekend zal de NMBS de impact van de ingreep evalueren.

‘Een probleem van handhaving aan de kust wordt in de schoenen van de spoorwegen en treinreizigers geschoven'

Stefan Stynen

Woordvoerder TreinTramBus