Ex-ceo McDonald’s in nauwe schoentjes door seksuele avontuurtjes
Fastfoodreus McDonald’s eist bijna 40 miljoen dollar ontslagvergoeding terug van zijn voormalige topman, omdat hij verschillende relaties had met werknemers.
Toen Steve Easterbrook (53) vorige herfst de laan werd uitgestuurd als ceo van McDonald’s, barstte een van de meest ophefmakende zaken in de nasleep van het #MeToo-schandaal los. Easterbrook had de bons gekregen, omdat hij een relatie had aangeknoopt met een ondergeschikte, wat indruiste tegen de interne regels van de fastfoodreus (DS 5 november).
De Brit gaf zijn ‘fout’ toe, maar wandelde weg met een riante ontslagvergoeding van omgerekend zo’n 40 miljoen dollar (inclusief aandelenopties), omdat McDonald’s hem ‘zonder reden’ had ontslagen en het bedrijf twijfelde of het ontslag op staande voet juridisch wel stand zou houden. Uiteindelijk had Easterbrook, een gescheiden vader van drie kinderen, maar één keer seksueel ongepast gedrag vertoond, zei hij, en was het wederkerig en niet fysiek.
De zaak leek afgesloten, tot McDonald’s vorige maand – na een anonieme tip – nieuw bewijsmateriaal in handen kreeg, waaruit zou blijken dat Easterbrook wel degelijk meerdere seksuele relaties heeft gehad met ten minste drie werknemers, en die tijdens het onderzoek heeft proberen te verdoezelen. McDonald’s besloot daarom zijn voormalige topman voor de rechter te dagen, om de ontslagvergoeding terug te vorderen. Het bedrijf heeft ook stappen ondernomen bij de Amerikaanse beurswaakhond om te voorkomen dat Easterbrook aandelenopties uitoefent of aandelen verkoopt.
Seksueel getinte foto’s
Na nieuw onderzoek van de interne servers vond het bedrijf onder meer seksueel expliciete foto’s en video’s van verschillende vrouwen, onder wie drie werknemers van McDonald’s, die werden verstuurd via Easterbrooks professionele e-mailaccount in de periode 2018-2019
– toen hij dus nog ceo was.
‘Die foto’s zijn een onbetwistbaar bewijs dat Easterbrook verschillende malen het bedrijfsverbod heeft overtreden om gelijk welke intieme relatie tussen een werknemer en een chef te hebben’, staat er in de aanklacht die McDonald’s maandag indiende.
Uit het onderzoek blijkt ook dat Easterbrook een discretionaire toekenning van aandelen ter waarde van honderdduizenden dollars heeft goedgekeurd aan een van de vrouwelijke werknemers, met wie hij verschillende seksuele ontmoetingen had.
‘Ethisch en eerlijk’
‘We hebben onlangs via een werknemersrapport kennis gekregen van nieuwe informatie over het gedrag van onze voormalige ceo, Steve Easterbrook’, schreef huidig ceo Chris Kempczinski, in een interne memo die het persbureau Bloomberg kon inkijken.
‘Hoewel de raad van bestuur in november de juiste beslissing heeft genomen om hem snel uit het bedrijf te verwijderen, maakt deze nieuwe informatie duidelijk dat hij heeft gelogen en bewijsmateriaal heeft vernietigd met betrekking tot ongepast persoonlijk gedrag en dat hij niet de contractuele compensatie had mogen behouden die hij bij zijn vertrek had gekregen.’ Het bedrijf verwijst daarbij naar de woorden van McDonald’s-oprichter Ray Kroc uit 1958. ‘De basis van ons bedrijf is dat we ethisch, eerlijk en betrouwbaar zijn.’
Easterbrook werd in 2015 ceo van de fastfoodgigant. Hij hielp de restaurantketen te moderniseren met onder meer touchscreenschermen en een nieuw logo waarbij de rode achtergrond vervangen werd door een groene. Zijn advocaten hebben voorlopig nog niet gereageerd op de nieuwe aanklacht.