‘Ik stem nog liever voor een conservenblik tomaten’

Nadat de schijnwerpers vorige week vier REPUBLIKEINSE CONVENTIE dagen op de Democraten waren gericht, is het nu de beurt aan Donald Trump. De Republikeinse Conventie, die vannacht begint, draait helemaal rond de zittende Amerikaanse president, die alles uit de kast zal halen om in november herkozen te worden. De Standaard vroeg aan Republikeinse kiezers doorheen de VS hoe zij Trumps eerste termijn evalueren, en wat zij van de komende week verwachten.

Randall Ritnour (60) uit Nebraska ‘Veel vrienden denken niet langer zelfstandig na’

‘Ik ben een strafpleiter uit Lincoln, in Nebraska, en ik ben twaalf jaar aanklager geweest. Ik was altijd een Republikein, tot Donald Trump. Vandaag ben ik een politiek onafhankelijke kiezer. Ik heb in 2016 nog voor Trump gestemd, net als erg veel van mijn vrienden. Ik ben een evangelische christen, en Trump was toen tenslotte de genomineerde voor de Republikeinse partij en claimde tegen abortus te zijn.’

‘Maar ik kan hem niet langer steunen. De meeste van mijn vrienden zullen ook dit jaar opnieuw op hem stemmen, enkel omdat hij zégt dat hij tegen abortus is. Dat is blijkbaar de exclusieve reden waarvoor ze bereid zijn hem ál de rest te vergeven. Ik heb het gevoel dat veel van mijn vrienden niet langer zelfstandig nadenken. De Republikeinse partij is de partij van Trump geworden. Ik verwacht dat de conventie deze week bol zal staan van haat en angst. Trump zal angst zaaien over de banen die verloren gaan als de Democraten de macht krijgen, en mensen schrik aanjagen dat minderheden in hun rijke voorsteden komen wonen. Kortom, ik verwacht een openlijk racistische campagne.’

‘Ik ben in de loop der jaren progressiever geworden, en nu steun ik het programma van de Democraten. Maar dat maakt van mij een curiosum in mijn entourage. Ik heb vrienden verloren.’

‘Mijn vroegere vrienden zouden Trump liefst als president voor het leven benoemen. Ik ken ook heel wat mensen uit de ordediensten, die geloven dat Trump de politie beschermt en het recht op wapendracht zal vrijwaren. Het is bizar dat mensen die zichzelf christenen noemen, veranderen in echte aanvalshonden zodra ze Trump verdedigen. Dat contrast is heel scherp, en je ziet dat in het hele land. Zovelen geloven ook in samenzweringstheorieen. Een gepensioneerde rechercheur van de staatspolitie zei me gisteren nog dat hij nooit voor Joe Biden zou kunnen stemmen, omdat de Democraat “een pedofiel” zou zijn. Ook al heb ik intussen zelf mijn mening sterk bijgesteld, in mijn omgeving zie ik nog altijd een overweldigende steun voor Donald Trump. Ik heb een bachelordiploma in militaire geschiedenis, en ik heb me altijd afgevraagd hoe het toch mogelijk was dat het Duitse volk uiteindelijk Hitler ging volgen. Nu ken ik het antwoord.’

Jay Copan (68) uit North Carolina ‘Ik ben Trumps ergste nachtmerrie’

‘Ik woon in Raleigh, in de staat North Carolina, en ben een gepensioneerd kaderlid van een beroepsvereniging uit de energiesector. Ik heb in twaalf presidentsverkiezingen gestemd, en tien keer ging mijn stem naar een Republikein. Als 68-jarige gepensioneerde blanke man uit een “swing state” bij uitstek, ben ik Trumps ergste nachtmerrie. Ik heb in 2016 namelijk voor de man gestemd, maar geen haar op mijn hoofd dat dat dit jaar ook maar overweegt. Ik zou het moeilijk hebben gevonden om voor erg linkse kandidaten zoals Bernie Sanders of Elizabeth Warren te kiezen, maar in november stem ik moeiteloos voor Joe Biden, die het land vorige week krachtig en gepassioneerd heeft toegesproken.’

‘Als conservatief steun ik nog altijd enkele beleidsbeslissingen van Trump, zoals de lastenverlagingen, de deregulering en de benoemingen van conservatieve rechters. Maar ik was gedegouteerd door zijn donkere inhuldigingstoespraak. Ik hoopte toen nog dat Trump als president zou inzetten op de heropbouw van onze infrastructuur, een onderwerp waarover Republikeinen én Democraten het moeiteloos eens kunnen raken. Maar het allereerste wat Trump deed, was burgers uit moslimlanden verbieden om naar de VS te reizen.’

‘Ik ben er niet over te spreken hoe

Trump de covidcrisis en de nasleep van de dood van George Floyd heeft aangepakt. Tegelijk besef ik dat hij alles zal doen – desinformatie verspreiden, het stemproces aanvallen – om president te blijven.’

‘Ik verwacht dat Trump op zijn conventie een hoop leugens zal verspreiden. Hij zal niet nalaten om Joe Biden een “socialist” te noemen, terwijl Biden de meest gematigde politicus is uit zijn partij! Ik ben nooit eerder een politieke activist geweest, maar dit jaar ben ik lid geworden van de actiegroep “Republikeinse Kiezers Tegen Trump”. Ik wil op beide oren kunnen slapen met het gevoel dat ik voor mijn kleinkinderen al het mogelijke heb gedaan om het land in betere handen achter te laten.’

Mike Weaver (68) uit West Virginia ‘Trump doet wat hij had beloofd’

‘Ik ben een boer uit Brandywine, in West Virginia. Ik fokte kippen, maar nu ben ik op industriële hennep overgeschakeld. Ik heb vier jaar geleden voor Trump gestemd, en dat doe ik dit jaar weer. Tegelijk steun ik een Democratische kandidate voor het Huis van Afgevaardigden, omdat ik ervan overtuigd ben dat zij West Virginia goed zal vertegenwoordigen. Ik stem altijd voor de mensen, niet zozeer voor de partij.’

‘Hadden de Democraten iemand anders gekozen, dan had ik misschien nog eens nagedacht. Als Bidens ideeën zo goed zijn, waarom heeft hij ze dan niet uitgevoerd toen hij naast Barack Obama in het Witte Huis zat?’

‘Ik heb nooit beweerd dat Donald Trump perfect is, maar over het algemeen ben ik tevreden met wat hij voor mekaar heeft gekregen. Vóór de coronacrisis toesloeg, heeft hij de economie weer aangezwengeld en een stuk van de grensmuur gebouwd. Hij doet wat hij had beloofd. Hadden de Democraten en de mainstreammedia hem niet zoveel in de weg gelegd, dan had hij nog veel meer kunnen realiseren. Over het algemeen ben ik nog altijd blij dat een zakenman nu Amerika bestuurt. En ik sta heus niet alleen. De Trump-borden duiken nu al overal op.’

‘Hij heeft de covidcrisis correct aangepakt. In zijn toespraken probeerde hij de situatie positief te bekijken. Hij kon als president toch maar moeilijk iedereen alarmeren? President Trump liet de gouverneurs van de staten de noodzakelijke maatregelen nemen, en dat was juist, zij zijn daar ook voor bevoegd. Hij stuurde voorts militaire schepen naar de grote steden, voor extra bijstand, en hij gaf federale agentschappen extra steun. Wat had hij nog meer kunnen doen?’

‘Over het actuele debat met mensen van kleur in dit land zeg ik enkel dit: er zal ongetwijfeld discriminatie bestaan, maar het probleem is dat sommigen zich al te graag en te lang in de slachtofferrol wentelen. Een zwarte kan in dit land álles bereiken, als hij echt wil. Zelfs president worden.’

Josh Harrison (40) uit North Carolina ‘Bang dat mensen sterven’

‘Ik heb een bedrijf dat aan ongediertebestrijding doet in Oxford, een stad in de

staat North Carolina. Ik woon pal in Trump Country. Ik had in 2016 vrijwel onmiddellijk spijt van mijn stem voor Trump. Toen hij suggereerde dat we dan maar bleekmiddel moesten drinken tegen covid, was voor mij de maat helemaal vol. Nu stem ik nog liever voor een conservenblik tomaten dan voor Donald Trump. Als één persoon door zijn schabouwelijke uitspraken sterft, moet Trump daarvoor worden vervolgd.’

‘Ik ga niet kijken naar de Republikeinse Conventie, omdat die de verdeeldheid nog verder zal aanwakkeren. Ik verwacht dat Trump andermaal zal beweren dat de verkiezingen zullen worden vervalst. Hij bereidt het terrein alvast voor, in geval van een nederlaag. Ik acht het niet uitgesloten dat zijn aanhangers dan de straat op zullen trekken, en sommigen onder hen zijn uiterst zwaarbewapend. Na november vermijd ik plaatsen met veel volk, omdat ik bang ben van een massaschietpartij. Ik vrees dat er mensen zullen sterven.’

Sarah Moser (42) uit Ohio ‘Nu weten we hoe de Duitsers zich voelden’ ‘Samen met mijn man run ik de familieboerderij, en daarnaast werk ik als projectook

manager voor een bedrijf in de zonne-energiesector. Ik woon in Van Wert, op het platteland van Ohio. (lacht) Schrijf gerust: in the middle of nowhere. Overal zie je hier Trump-borden, want de streek is bijzonder Republikeins. Op school wordt het er al in gedrild. Tijdens de geschiedenisles kreeg ik te horen dat de Republikeinse partij staat voor de hardwerkende, patriottische Amerikaan, die een kleine overheid wil en de American Dream wil realiseren. De Democratische partij werd voorgesteld als de partij van de steuntrekkers. Maar dat klopt helemaal niet. Ik ben rechts, en ik ben Republikeinse, maar vandaag staan de Republikeinen voor het grote geld en staan de Democraten aan de kant van het volk. Ik heb vier jaar geleden voor de onafhankelijken gestemd, omdat ik zo hoopte bij te dragen aan de geboorte van een nieuwe, derde partij, en omdat ik dacht dat Hillary toch zou winnen. But I screwed up, dat was een flater van format. De Republikeinse partij is bang geworden van acht jaar Obama, en wilde terug naar de dominantie van oude, witte mannen. Het land was nog banger van een vrouw dan van een zwarte, en daarom heeft Hillary Clinton verloren. Trumps kiezers wisten heus wel dat Trump slecht zou zijn, alleen niet hóe slecht.’

‘In de jaren 90 ben ik een uitwisselingsstudent in voormalig Oost-Duitsland geweest. Ik heb er heel veel geleerd over de Tweede Wereldoorlog en over de heropbouw van het land. Veel Amerikanen vragen zich af hoe de Duitsers zich tijdens de jaren 30 hebben gevoeld. Nu weten wij hoe het moet zijn geweest. Het is vreselijk om te zien dat aan onze grens migranten van hun kinderen worden gescheiden.’

‘Het is niet makkelijk om in een klein, Republikeins stadje te zeggen dat je er helemaal anders over denkt, maar toch doe ik het. Ik plant drie grote vlaggen voor Joe Biden op ons maisveld, zodat alle vrachtwagenchauffeurs die voorbij rijden ze vanop de snelweg kunnen zien.’

Mark Krikorian (59) uit D.C. ‘Al wie voor strengere immigratieregels is, wordt racist genoemd’

‘Ik ben directeur van het Center for Immigration Studies, een denktank uit Washington D.C. die een strenger immigratiebeleid bepleit. Over het algemeen ben ik tevreden met wat Trump heeft gedaan. Hij had meer kunnen bereiken, als de rechtbanken in dit land zich niet als de politieke oppositie hadden gedragen. Sommige beleidsbeslissingen zijn overhaast en ondoordacht uitgevoerd, zoals het inreisverbod voor moslims. Op zich is dat verbod nochtans perfect verdedigbaar, want vele van de landen op die lijst staan erom bekend dat ze terroristen beschermen en een bedreiging vormen voor de VS.’

‘De beslissing om illegale immigranten aan de grens van hun kinderen te scheiden, heeft veel ophef gecreëerd, opnieuw omdat niet goed was nagedacht over de politieke gevolgen van dat besluit. Het was alleen de bedoeling om al wie illegaal Amerika binnenkomt, te vervolgen. Het was ook mogelijk geweest om de immigranten en hun kinderen aan de grens op te sluiten, en de ouders enkel voor de korte duur van de hoorzitting even van hun kinderen te scheiden, maar dat is niet gebeurd.’

‘Wat ik wél een succes vind, is de beleidsbeslissing om immigranten die in Amerika asiel willen aanvragen, in Mexico te laten wachten tijdens de afhandeling van hun asielaanvraag.’

‘Ik hou niet van Trumps toon als hij over immigratie spreekt, maar het klopt niet dat hij rassenhaat zou aanwakkeren. Al wie voorstander is van strengere regels voor immigratie, wordt voor het gemak een “racist” genoemd. Dat deze presidentsverkiezing geen strijd zou zijn tussen Republikeinen en Democraten, maar wel tussen Goed en Kwaad, is een narratief dat wordt gevoed door links, en het is fel overdreven.’

‘Trump mag in november voor de tweede keer rekenen op mijn stem, en immigratie is daarvoor een belangrijke reden. Een tweede reden is buitenlands beleid. De kans dat Amerika zich weer in buitenlandse oorlogen stort, is aanzienlijk groter met Joe Biden dan met Trump als president.’