Covidgeneratie gaat voor minder baby’s
In de Verenigde Staten en Japan zouden de geboortecijfers in 2021 met maar liefst 10 procent dalen. Ook Europa stevent volgend jaar af op een omgekeerde babyboom.
Japan en de VS hebben de eerste betrouwbare voorspellingen over hun geboortecijfers van volgend jaar binnen. Die getuigen duidelijk van de economische tegenvaller die covid-19 heet. Volgens het Brookings Institution in Washington zullen er volgend jaar 300.000 tot 500.000 minder kinderen geboren worden in de VS dan in 2020. Dat komt neer op een inzinking van het gangbare geboortecijfer met bijna 10 procent. In Japan voorspelt het Dai-ichi Life Research Institute een daling met 10 procent.
Ook in Europa zullen door corona minder kinderen worden verwekt, al is het nog gokken naar hoeveel minder. Een peiling afgenomen tussen maart en april 2020 bij jongeren tussen 18 en 34 jaar uit vijf Europese landen toonde al aan dat zeker de helft van alle ondervraagden zijn gezinsuitbreidingsplannen wil uitstellen. Een kleinere, maar niet onbelangrijke groep , wil zelfs helemaal geen kinderen meer. Het gaat om 29 procent in Spanje, 37 procent in Italië en 19 procent in het VK.
Dubbel getroffen
Bij het begin van de wereldwijde lockdowns werd nog gespeculeerd dat er een babyboom kon aankomen. Dat idee was gebaseerd op slecht begrepen onderzoek van de London School of Economics (LSE) over een opstoot aan zwangerschappen na een elektriciteitspanne in de jaren negentig. Het verdwijnen van pendelen en heel wat andere afleiding buitenshuis gunde koppels ook meer tijd voor seks, zegt Helen Fisher, seksuologe aan het Kinsey Institute. Anekdotes over toegenomen activiteit op datingapps en de stijgende aankoop van seksspeeltjes gingen rond.
Maar uiteindelijk hangt het geboortecijfer eerder vast aan harde economische parameters. En die zijn niet rooskleurig voor jonge koppels. Zij worden extra zwaar getroffen door jobverlies of werken in precaire statuten. Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie heeft 17,1 procent van alle jongeren tussen 18 en 29 jaar wereldwijd niet of minder kunnen werken door de gevolgen van de pandemie.
De vraag is nu alleen nog of de coronacrisis de financiële crisis van 2008 overtreft. Toen verloren de VS volgens Brookings 400.000
Francesca Luppi, Bruno Arpino en Alessandro Rosina geboortes. Het effect is bovendien blijvend: koppels die een kind uitstellen door een beperkte portemonnee, halen dat later niet zomaar in als het beter zou gaan. ‘Een ongeboren kind blijft ongeboren’, zegt Brookings. De wereldbevolking zou normaal pieken in 2064. Corona kan die trend versnellen.
Wel in arme landen
Volgens de LSE-wetenschappers die de Europese cijfers onderzochten, treft deze crisis net de gezinsuitbreidingsplannen van dezelfde generatie die door de grote recessie van 2008 al moeilijker werk vond. ‘Daarom moet er nu snel en efficient beleid komen om de demografische trends te keren en armoede bij jonge gezinnen tegen te gaan’, menen Francesca Luppi, Bruno Arpino en Alessandro Rosina. ‘De werkgelegenheid van jonge mensen, en zeker van vrouwen, moet ondersteund worden en de zorgtaken moeten evenwichtiger verdeeld worden.’ Vooral rijkere landen waar de jeugdwerkloosheid al hoog was en waar vrouwen niet kunnen rekenen op robuuste kinderopvang mogen zich verwachten aan een omgekeerde babyboom. Dat zal meteen ook de economie op langere termijn beïnvloeden.
Terwijl koppels in rijkere landen hun vruchtbaarheid inperken, kan er wel een golf van ‘noodgeboortes’ volgen in armere landen. Vrouwen uit de sloppenwijken van Delhi of Jakarta die een spiraaltje of een maandelijkse inspuiting met anticonceptiva wilden halen, stonden vaak voor gesloten deuren omdat de ziekenhuizen overbevraagd waren. Angst om besmet te worden, strenge verplaatsingsregels of pure armoede speelden ook mee. De Indonesische dienst voor gezinsplanning vreest dat 10 miljoen koppels zonder bescherming vielen en ‘vreest’ volgend jaar wel een babyboom.
‘De werkgelegenheid van jonge mensen en zeker vrouwen moet ondersteund worden en zorgtaken moeten evenwichtiger verdeeld worden’
London School of Economics