Coronadiner zet Ierse politiek in rep en roer

SCHANDAAL Een chic diner van de parlementaire golfclub zet de Ierse politieke wereld al dagen op stelten. Zelfs de positie van Phil Hogan, de belangrijke Europees Commissaris voor Handel, komt in het gedrang.

Wat is er aan de hand in Ierland? Vorige week woensdag organiseerde de parlementaire golfclub een uitgebreid diner voor tachtig gasten. Daarbij waren ook verschillende politici uitgenodigd, onder wie Europees Commissaris Phil Hogan. De organisatie had ervoor gezorgd dat alles volgens de geldende coronaregels kon verlopen. De gasten werden verdeeld in twee groepen waardoor ze onder de limiet van vijftig bleven.

Alleen besliste de regering vorige week de bestaande coronaregels aan te scherpen. Vanaf dinsdag werd het aantal deelnemers aan indoorbijeenkomsten beperkt tot zes personen. Toch ging het diner in de parlementaire golfclub gewoon door. Toen dat bekendraakte, was de woede bij veel Ieren groot. Zij zagen zich wel verplicht geplande huwelijken of reizen uit te stellen.

Ook de Ierse premier, Micheal Martin, nam de zaak hoog op. Zijn minister van Landbouw en de vicevoorzitter van de Senaat, die ook op het diner aanwezig waren, moesten ontslag nemen. En ook de positie van Hogan is in gevaar. Hogan bood vrijdag zijn verontschuldigen aan, maar daar nam premier Martin geen genoegen mee. Hij vroeg Hogan uitdrukkelijk zich te beraden over zijn positie als Europees Commissaris.

Brexit-onderhandelaar

Toch is Hogan niet van plan zijn ontslag aan te bieden bij Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. Gisteren verontschuldigde hij zich opnieuw – dit keer uitgebreider – maar opstappen vindt hij niet aan de orde.

Hogan is een zwaargewicht in de Europese Commissie. Hij heeft de portefeuille van Handel en speelt een belangrijke rol in de Brexit-onderhandelingen. Omdat die voor geen meter opschieten, groeit de kans dat de Brexit aan het einde van het jaar uitdraait op een no deal. En van alle Europese lidstaten zal Ierland daardoor het zwaarst getroffen worden.

Het is daarom opvallend dat de Ierse regering de zaak zo hoog opneemt. Het lijkt niet het moment om Europees Commissaris Hogan op te offeren. Maar zelfs oud-premier Leo Varadkar, een partijgenoot van Hogan, is nog altijd niet tevreden met de uitleg van de commissaris.