Demer stroomt in 2023 weer door Diest

Vanaf 2023 stroomt er weer water van de Demer door Diest. Vandaag is dat het water van de Begijnebeek.

In 2016 werd de oude bedding van de Demer in het centrum van Diest in ere hersteld. Maar het is het water van de Begijnebeek dat door de stad kabbelt. Volgend jaar wordt de Grote Steunbeer buiten het centrum gerestaureerd. ‘Dan wordt weer effectief Demerwater door de stad geleid’, zegt schepen van Leefmilieu Rick Brans (Open Diest).

In 1960 werd de Demer rond Diest geleid en in de stad werd de rivier gedempt. Aan de Grote Steunbeer kon het water vroeger mondjesmaat door drie openingen. Twee van die openingen werden in de jaren ‘60 deels afgesloten met een betonnen drempel. In de middelste doorgang staat een oude houten schuif.

Debiet

De bedoeling was om het grote debiet van de Demer te beperken. Het stroomgebied van de rivier kan stroomopwaarts 200 kubieke meter water per seconde aanleveren, terwijl de Demer stroomafwaarts maar 55 kubieke meter per seconde aankan zonder te overstromen. De Grote Steunbeer ‘knijpt’ het water en verlaagt het debiet in Testelt en Zichem, zodat overstromingen sterk worden beperkt. De rest van het water wordt tijdelijk opgeslagen in wachtbekkens.

Vanaf volgend jaar worden de dichtgemetselde doorgangen heropend en komen er geautomatiseerde stuwconstructies zodat de Demer echt door de stad zal stromen. ‘De werken aan de Grote Steunbeer vormen de hoeksteen van het project om de Demer door Diest te leiden. De werken zullen twee tot drie jaar duren’, vertelt Brans.

De Grote Steunbeer is sinds jaren een beschermde constructie. De oude stuw werd in 1835 gebouwd en was bedoeld om het omringende land onder water te zetten bij een dreigend militair conflict. Alle onderdelen van de stuw worden maximaal bewaard en archeologisch hersteld.