Nu al vallen leerkrachten uit door coronavirus

ONDERWIJS Nog voor het schooljaar is begonnen vallen er leerkrachten uit door het coronavirus, omdat ze tot een risicogroep behoren en vrijgesteld zijn van lesgeven.

Directeur Pieter Vyncke van het Bernarduscollege in Oudenaarde kreeg dinsdag van twee leerkrachten het bericht dat ze van hun huisarts mogen thuisblijven omdat ze tot een risicogroep behoren. ‘Het gaat om een leerkracht chemie en een leerkracht Duits’, zegt hij. ‘Vier dagen voor de start van het schooljaar moet ik nu op zoek naar vervangers voor vakken waar amper mensen voor te vinden zijn.’

Het systeem van verlof door overmacht – de zogenaamde heirkracht – bestaat al langer in het onderwijs, maar in normale jaren doen leraars er amper een beroep op. Maar tijdens de coronaperiode ging het in het voorbije schooljaar op het hoogtepunt om 1.520 leraars en administratieve personeelsleden. Onder meer mensen met ernstige obesitas, chronische hart- en vaatziekten en kanker namen verlof door overmacht.

Het lijkt aannemelijk dat die groep ook komend schooljaar even groot zal zijn. Mogelijk is die zelfs groter, want vorig schooljaar konden veel leerkrachten aan afstandsonderwijs doen, terwijl nu iedereen op school wordt verwacht.

‘En wat als het griepseizoen uitbreekt?’, vraagt Eric Van Huffelen, directeur van het Sint-Jan Berchmanscollege in Westmalle, zich af. ‘Koorts en hoest kunnen al snel als corona geïnterpreteerd worden. En wat met leerkrachten die in contact zijn geweest met iemand die besmet is met het coronavirus? Die moeten twee weken in quarantaine.’

Afwezige leerkrachten worden wel vervangen, maar door het lerarentekort is dat geen sinecure. Om op korte termijn een oplossing te bieden, voert Van Huffelen daarom een soort wachtdienst in voor leerkrachten. Een systeem dat al voor corona in sommige scholen bestond. ‘Veiligheidshalve gaan we extra leraren laten komen het eerste lesuur’, zegt hij. ‘Als een leraar zich dan ziek meldt, hebben we tenminste een vervanger klaar staan. Het is niet makkelijk dat te vragen van je leerkrachten terwijl het al een jaar vol onzekerheden wordt. Maar we moeten toch iets doen als we willen dat onze kinderen voldoende les krijgen.’

Jens Vancaeneghem