Trumps campagnetroef Melania
De Amerikaanse first lady is populairder dan haar man. Dat maakt van Melania Trump een politieke troef voor zijn herverkiezingscampagne. Haalt zij conservatieve en onafhankelijke vrouwen (terug) naar Trumps kamp?
Voor het Amerikaanse volk is het niet altijd makkelijk om echt hoogte te krijgen van de in Slovenië geboren first lady Melania Trump. Steunt ze haar man nu, of niet? Melania Trump maakte al vaker duidelijk dat ze het bijlange niet altijd eens is met de president. Vroeg in de pandemie postte ze een foto van zichzelf met een masker, als eerste lid van de presidentiële familie, terwijl Donald Trump toen nog zei dat hij weigerde een mondmasker tegen covid-19 te dragen.
Het duurde ook tot een halfjaar na Trumps verkiezing, voordat de first lady naar het Witte Huis verhuisde. Ze verkoos zolang met hun zoon Barron in de Trump Tower in New York ter verblijven, wat de Amerikaanse geheime dienst en de politie van New York handenvol geld kostte aan hun bescherming.
Wilde ze liever wat afstand van haar man? Volgens The Washington Post heeft de first lady die tijd gebruikt om haar huwelijkscontract te heronderhandelen. En toen president Trump onlangs de ordediensten in Washington D.C. betogers met geweld liet verjagen, zodat hij een foto kon laten maken, was Melania in de verste verte niet te bespeuren.
Maar op cruciale momenten staat ze er en ondersteunt ze haar man voluit. Zoals dinsdagnacht, met een fel pleidooi voor de herverkiezing van Donald Trump, de slottoespraak in primetime van de tweede Conventienacht. Melania Trump erkende dat haar man een onconventionele leider is met het hart op de tong, ‘maar dat maakt hem authentiek’, en zij stelde dat hij onvermoeibaar vecht voor het
Amerikaanse volk, ‘ondanks de negatieve en foutieve aanvallen door de media’.
Ironisch
Vooraf werd nieuwsgierig uitgekeken naar haar toespraak. Als voormalig fotomodel lijkt ze zich liever te laten fotograferen dan zelf het woord te nemen. Melania Trump oogstte in eerste instantie lof van de nieuwszender CNN, omdat ze zo uitgebreid stilstond bij de covid19-pandemie. De ironie was wel dat de presidentsvrouw een live publiek toesprak in de rozentuin van het Witte Huis (zie inzet), waarin de genodigden onderling niet genoeg afstand leken te houden en het zoeken was naar iemand die een mondmasker droeg.
Een ander ironisch moment was toen de first lady, die een campagne voert tegen online pestgedrag, opmerkte dat ouders van opgroeiende kinderen het soms moeilijk hebben hen te beschermen tegen de negatieve kanten van de sociale media. Nochtans staat haar eigen man wereldwijd bekend vanwege zijn ongecontroleerde Twitter-gedrag.
Melania Trump stelde dat ze niet naar de oppositie wilde uithalen om de verdeeldheid niet nog verder aan te wakkeren, waarna ze meermaals uithaalde naar de media en ‘de andere kant’.
Pleidooi voor law-and-order
Ze begon met een empathische boodschap over een bezoek aan het slavenfort van Cape Coast, in Ghana, en stond stil bij het troebele slavernijverleden van de VS. Maar daar hield haar empathie met wie vandaag onder rassendiscriminatie lijdt abrupt op. Vlak erna speelde ze Trumps campagne van lawand-order weer volop in de kaart, door betogers op te roepen om ‘het geweld en de plunderingen, in de naam van gerechtigheid, te staken!’, geen onderscheid makend tussen geweldloze demonstranten en relschoppers.
Vier jaar geleden, op de vorige Republikeinse Conventie, kwam Melania Trump in een storm terecht, toen bleek dat ze wel héél aandachtig naar een oude toespraak van Michelle Obama had geluisterd. Dat hakte erin, en daarna nam ze nog maar zelden zo uitgebreid het woord. Haar campagne tegen cyberpesten en tegen de problematiek van opiatenverslaving in Amerika heet ‘Be Best’. Toen ze erop werd gewezen dat ‘Be Best’ grammaticaal niet echt klopt, zei ze gevat: ‘Dan kan tenminste niemand zeggen dat ik het van iemand heb gestolen’, en ze behield de naam van de campagne.
De weinig spontane Melania Trump is een veel minder begenadigde spreekster dan Michelle Obama, maar daarom was haar toespraak nog niet inefficiënt. De Republikeinse partij heeft bij de parlementsverkiezingen van 2018 heel wat sociaal en cultureel conservatieve vrouwen in Amerika’s voorsteden verloren (DS 26 augustus), zonder wie Trumps herverkiezing in november moeilijk wordt. Melania Trump is de meest effectieve pleitbezorger voor haar man bij onafhankelijke kiezers, vooral dan bij vrouwen. De first lady werd de politieke arena ingestuurd om vooral vrouwen aan te spreken, en dat deed ze met een expliciete boodschap aan moeders.
Het was al even slim en efficiënt van haar speechschrijvers om haar eigen immigratieachtergrond zo prominent aan bod te laten komen. Melania was 26 jaar toen ze in de VS arriveerde, en het duurde tien jaar om Amerikaans staatsburger te worden.
Zo maakte haar toespraak de cirkel met Trumps campagnevideo van een naturalisatieceremonie in het Witte Huis helemaal rond. De verkiezingsboodschap: haar man is helemaal niet tegen immigratie, hij wil gewoon dat iedereen het volgens het boekje doet. In werkelijkheid tracht de regering-Trump zowel de illegale als de legale immigratie naar de VS te beperken.
Melania Trump erkende dat haar man een onconventionele leider is met het hart op de tong, ‘maar dat maakt hem authentiek’