Microsoft en Sony zijn klaar voor nieuwe clash
De gamingwereld maakt zich op voor een nieuwe strijd tussen de Playstation en de Xbox. Nog nooit lagen de visies van Sony en Microsoft zo ver uit elkaar.
Sony lanceerde deze week de eerste reclamespot voor de Playstation 5. De nieuwe gameconsole wordt aangeprezen met technologische snufjes, zoals de ondersteuning voor 3D-audio en een verbeterde feedback van de controller. De subtiele vibraties in je handen moeten volgens Sony’s marketingverhaal leiden tot de meest immersieve gamebeleving ooit. Wanneer de console er komt en hoeveel euro je ervoor moet neertellen, blijft vooralsnog een raadsel.
Ruim drie maanden voor de vermoedelijke lancering houdt zowel Sony als Microsoft de lippen stijf op elkaar over de precieze releasedatum en prijs van zijn nieuwe console. Traditiegetrouw krijgen we dit soort details te horen wanneer de grote gamebedrijven op de E3-beurs in juni hun toekomstplannen uit de doeken doen. Maar het coronavirus heeft het volledige handboek gamemarketing door de papierversnipperaar gehaald. Zodra duidelijk werd dat grote game-evenementen dit jaar geschrapt werden – ook GDC in San Francisco en het voor volgende week geplande Gamescom in Keulen gaan niet door – greep iedereen naar digitale alternatieven. Dat resulteerde in een vloed van online video’s, livestreams en digitale festivals waar een kat zijn jongen nauwelijks in zou terugvinden.
Omdat er geen grote beurzen zijn, kunnen Microsoft en Sony hun kaarten deze keer langer dicht tegen de borst houden. Vroegtijdige aankondigingen zijn beide partijen in het verleden al zuur opgebroken. In 2006 ging Sony uit de bocht door 599 euro te vragen voor de Playstation 3 – terwijl de Xbox 360 van Microsoft slechts 399 euro kostte.
Speldenprikken
Zeven jaar later was Microsoft kop van Jut met zijn idee om games, ook die die je fysiek had gekocht, te linken aan de Xbox One console. Daardoor zou het moeilijker worden om games uit te wisselen of door te verkopen. Een paar uur later zette Sony breed in de verf dat dit op de Playstation 4 geen enkel probleem zou zijn. Zelfs al stuurde Microsoft zijn visie nadien nog bij, vanaf dat moment reed het een verloren race.
Niet dat beide bedrijven de voorbije maanden de kiezen op elkaar hielden. Integendeel, zowel Microsoft als Sony probeerde zo zichtbaar mogelijk te zijn met zo onopvallend mogelijk nieuws. Een glimp van het nieuwe Xbox-dashboard, de aankondiging van een strategisch Sony-partnerschap ... Het waren kleine speldenprikjes in plaats van een verwoestende uppercut.
Het blijft dus gokken naar een prijs en releasedatum van de nieuwe consoles (de bookmakers tippen eind november en 499 euro), maar we weten intussen wel dat de visie van Sony en Microsoft er helemaal anders uitziet. Waar de strijd vroeger draaide om wie voor het minste geld de krachtigste console en beste games kon bouwen, liggen hun strategische plannen dit keer ver uit elkaar.
Inzetten op streamen
Voor marktleider Sony hoeft er niet veel te veranderen. Het trekt de lijn van het verleden door met topontwikkelaars die met state-of-the-arttechnologie games maken die exclusief speelbaar zijn op de Playstation 5. Sony heeft met studio’s als Guerrilla Games, Naughty Dog en het vorig jaar ingelijfde Insomniac Games enkele van de meest getalenteerde teams ter wereld. Het hoopt te scoren met exclusieve PS5-kaskrakers als Horizon forbidden west en Marvel’s Spider-Man: Miles Morales. Het zijn titels die hun astronomische ontwikkelkosten terugverdienen door miljoenen games te verkopen.
Microsoft heeft de voorbije jaren enkele middelgrote studio’s opgekocht, zoals Ninja Theory en
Obsidian Entertainment, en zal daar stilaan de vruchten van plukken. In plaats van te focussen op een paar kaskrakers zetten de Amerikanen in op een ongelimiteerd gamebuffet. Met het Game Passabonnement kun je elke eigen productie, van de nieuwe Halo tot de nieuwe Flight Simulator, gratis downloaden. Die titels worden aangevuld met releases van partners. Dat kunnen oudere blockbusters zijn, maar niet zelden vind je ook een splinternieuw pareltje, zoals het pas verschenen Spiritfarer.
De boodschap van Game Pass is duidelijk: met dit abonnement heb je geen behoefte meer aan andere games. De strijd om de volgende generatie consoles gaat voor Microsoft dan ook niet over het verkopen van de nieuwe Xbox, maar over het aan de man brengen van zijn abonnement.
Om zijn streamingambities nog wat kracht bij te zetten, krijg je vanaf 15 september met Game Pass Ultimate (de combinatie van Game Pass voor Xbox en pc) ook gratis toegang tot xCloud. Zo stream je honderden titels uit Microsofts gamebibliotheek naar je Androidtablet of -smartphone. Het is nog te vroeg om de technologie van xCloud te af te wegen tegenover Google Stadia, maar het gigantische aanbod nieuwe games en de aantrekkelijke prijs (nog geen 15 euro per maand) zijn alvast stevige troevenC.
Sony zet in op enkele kaskrakers, Microsoft kiest voor gamebuffet