‘Een half miljoen abonnees? We zijn ambitieuzer dan dat’

Ze zijn elkaars grootste concurrent, maar ze zitten zo broederlijk naast elkaar als de corona-regels toestaan. Want ze zijn nu ook elkaars belangrijkste partner, en ze zijn samen begonnen aan een duur en gevaarlijk avontuur: Streamz.

Ze konden nauwelijks meer van elkaar verschillen. Een flamboyante Australiër die kwistig oneliners in het rond strooit, en een ingetogen West-Vlaming die bedachtzaam praat. Toch hebben Telenet-baas John Porter en Kris Vervaet, ceo van DPG Media België, een manier gevonden om samen een joint venture op te richten voor de eerste Vlaamse streamingdienst, Streamz genaamd. Wie dat een jaar geleden had voorspeld, zou gek zijn verklaard: Telenet is eigenaar van de SBS-zenders Vier, Vijf en Zes, DPG van de vier VTMzenders. Bovendien heeft Streamz ook nog eens de VRT mee aan boord. Wat de vraag doet rijzen: is er eigenlijk nog concurrentie in de Vlaamse televisiewereld?

Porter: ‘De tv-markt is niet Vlaams of Belgisch, we zien dit als een wereldwijde markt. Kijkers stemmen met hun oogballen, ze abonneren zich op Netflix, Amazon Prime of straks Disney+. De hele structuur van de tv-markt is de jongste drie jaar radicaal veranderd. Dat zorgt voor meer concurrentie. Maar het creëert tegelijk een gat in de markt voor goeie lokale tv, gecombineerd met het beste van het internationale aanbod. De eerste keuze van de Vlaamse kijkers is lokale content, dat zie je aan de CIM-cijfers en aan de meest bekeken programma’s op Play. Dat gat in de markt, daarom zijn we vandaag hier.’

Zijn de Vlaamse originals dan belangrijker dan HBO om klanten naar Streamz te lokken?

Porter: ‘Het is niet het een of het ander, de combinatie is het beste.’

Porter: ‘Méér dan 400.000.’

Die hebben de voorbije jaren vooral bijgetekend om naar HBO te kijken, met successen als Game of Thrones. Is HBO dan niet het échte hart van Streamz?

Vervaet: ‘Ik denk het niet, het is de combinatie. Onze focus ligt op Vlaamse content, met liefst elf gloednieuwe reeksen waarop Streamz de rechten heeft, “Streamz Originals” dus, ofwel exclusieve previews van VTM, SBS of VRT. Het Vlaamse luik is echt wel één van de twee pijlers, en het maakt ons uniek. Niemand heeft de twee. Zo willen we ons positioneren tegenover Disney en Netflix.’

In de 12 euro van Streamz zit wel heel veel HBOinhoud. Verdient AT&T, de eigenaar van HBO, niet

Porter: ‘We gaan niet in de economische details duiken. We hebben veel ambitie om Streamz te laten groeien. Het gaat niet over hoeveel procent winst we maken, het gaat over investeren in groei.’ zicht hebben op onze relatie met HBO, en we hebben er vertrouwen in dat de situatie voor de voorzienbare toekomst onveranderd blijft. Wij vinden dat we een goede deal hebben, zij zijn ook enthousiast over de verandering naar Streamz, omdat er meer klanten zullen zijn. Als een streamingdienst als HBO Max hier vanaf nul zou moeten starten, dan moet hij al heel succesvol worden om het even goed te doen als wij.’

Wie is Kris Vervaet?

humor hebben – die ik pas na jaren leerde begrijpen – en naar Vlaams drama kijken – daar zit zoveel drama in, er is zeker iets unieks aan Vlaamse televisie dat internationale programma’s niet kunnen leveren.’

Porter: ‘Niet bij de lancering, maar we sluiten geen enkel genre uit. Bij de lancering gaat het over fictie en documentaire. Nog iets dat ik wil zeggen: grote liveshows werken waarschijnlijk het best op lineaire tv. Maar je kunt die programma’s wel aanvullen met veel digitale content, extra’s op het gratis en betalende streamingplatform.’

Vervaet: ‘Dat is iets wat Netflix bijvoorbeeld niet kan doen. Zij hebben geen lineaire tv en geen gratis streamingaanbod. Dat geeft ons een uniek voordeel. Wij kunnen een programma groter maken door die drie kanalen uit te spelen. We zullen Black out van de VRT in preview hebben. Dat is reclame voor de zondagavond op Eén. Dat zie je ook in Nederland, met RTL en Videoland: ze maken elkaar groter, als je de timing goed op elkaar afstemt.’

Over de VRT gesproken: is er geen ethisch probleem als je programma’s van een openbare omroep achter een betaalmuur zet?

Porter: ‘We werken al enkele jaren op die manier samen met de VRT. De VRT heeft al vaker vastgesteld dat hun fictiereeksen lineair méér kijkers halen als er voordien een preview-venster was.’

Vervaet: ‘Ik begrijp de kritiek, maar het is niet nieuw. Je krijgt er een window bij, het zijn extra inkomsten voor de VRT en de programma’s blijven gratis te zien op Eén.’

Proximus heeft een overeenkomst gesloten met Disney+; is dat een te duchten concurrent?

Porter: ‘Wij zien die diensten als complementair. Mijn ambitie is dat Streamz de basisdienst wordt voor Vlaamse huishoudens. Afhankelijk van hun smaak of samenstelling van het gezin, doen ze er dan nog iets bij. Je kunt niet leven van Netflix alleen, ook niet van Amazon Prime alleen en zeker niet van Disney alleen. De interessante dingen in de catalogus van Amazon of Disney heb je in een week uitgekeken. Wij moeten frisser blijven, lokaal zijn. Wij weten hoe mensen door hun opties heen gaan: als ze niets vinden tussen wat live wordt uitgezonden, gaan ze naar uitgesteld kijken, en als ze daar nog niets vinden gaan ze naar Play en dan misschien Netflix of iets anders. Met Streamz willen wij de optie nét na live tv zijn. En dankzij onze lokale benadering, denk ik dat het ons zal lukken.’

Was het belangrijk om een dag voor Disney te lanceren?

Vervaet: ‘We hebben zo snel gewerkt als we konden. We hadden de goedkeuring van de Europese Commissie nodig, zoals u weet. We hebben ook onze best gedaan om de producties klaar te krijgen, ondanks corona. Dat was moeilijk. Maar de ambitie was om na de zomer klaar te zijn, en we zijn blij dat dat is gelukt. Dat het de dag voor Disney is, dat is toeval.’

Ook Proximusklanten kunnen Streamz kijken via hun decoder, al moeten ze de app eigenhandig installeren. Er zal dus niemand van Proximus overschakelen naar Telenet, ter wille van Streamz?

Vervaet: ‘De integratie is beter bij Telenet. Proximus en Orange zullen snel inzien dat dit erg belangrijk is voor Vlaamse gezinnen, en ze zullen komen praten met Streamz. Er zijn al wat preliminaire gesprekken.’

Vervaet: ‘Niet op de korte termijn.’ Porter: ‘We hebben er 15 jaar over gedaan om deze deal rond te krijgen (lacht). Nu gaan we het even rustig aan doen.’

Het initiatief voor een Vlaamse streamingdienst kwam van DPG Media. Telenet leek eerder op de rem te duwen. Twijfelde Telenet over het idee, of alleen over de aanpak? Porter: ‘Nee, wat ik zei was: ‘wij hebben al bijna een half miljoen abonnees, en wij hebben de deals met studio’s, dus misschien wil je eerst met ons komen praten’. Niets meer en niets minder.’

Vervaet: ‘Wij hebben op een gegeven moment gezegd dat we desnoods alleen zouden gaan.’

Vervaet: ‘Dat was geen bluf. De technologie was al ver gevorderd. De gesprekken zijn begonnen op een constructieve manier en iedereen besefte wel dat er in deze kleine markt niet meer dan één lokale speler kan overleven. Dat besef is bij iedereen gegroeid, ook bij de VRT en de Vlaamse regering.’

VRT was niet de meest enthousiaste partner. Worden ze gedwongen om mee te doen, of verleid?

Vervaet: ‘Het is aan Frederik (Delaplace, de nieuwe gedelegeerd bestuurder van de VRT, red.) om die vraag te beantwoorden. Ik voel veel enthousiasme, ook bij Frederik zelf. Niet omdat het in het regeerakkoord staat, maar omdat het ook extra financiering is voor de VRT, waarmee ze hun eigen fictie groter kunnen maken. Ik denk dat stilaan de defensieve houding daar verdwijnt.’

Moet de VRT nu het mes zetten in het aanbod van VRT.Nu, zijn succesvolle gratis streamingplatform? Vervaet: ‘De concurrentie moet gezond zijn. Als VRT.nu, zoals ze in het verleden met andere reeksen gedaan hebben, Black out integraal zou aanbieden voor het op Eén is uitgezonden, dan zou Streamz daar geen rechten voor betalen. Erger, Streamz zou minder succesvol zijn. Ik denk dat de gratis digitale platformen gebruikt moeten worden om de kijkervaring van het lineaire platform te verbreden. Dus met andere woorden: catch-up, met eventueel een

John Porter aantal extensies. We hebben ook onze gratis streamingdienst VTM Go voor een stuk afgebouwd in de aanloop naar Streamz. De telenovelle Sara kon je op een gegeven moment bingewatchen op VTM Go, dat zal niet meer gebeuren nu Streamz er is. Wat we vragen van VRT.nu, doen we dus zelf ook in VTM Go.’

VRT.Nu mag dat dan ook niet meer doen met reeksen die niets met Streamz te maken hebben?

en hebben ze ook laten bingen.

Vervaet: ‘Dat blijft voor ons een belangrijk aandachtspunt, we moeten daar eerlijk in zijn. Het moet een gezond medialandschap zijn. En als mensen hebben betaald om toegang te krijgen tot previews van goede Vlaamse fictie, en één partij geeft die dan gratis weg, dan ondermijn je het model. Wij blijven pleiten voor een gezond evenwicht met duidelijke spelregels voor de drie platformen – lineair, gratis digitaal en betalend digitaal. En volgens mij is een van die spelregels dat bingewatchen in preview van sterke Vlaamse fictie niet gratis mag worden aangeboden.’

‘We werken al jaren op die manier samen met de VRT. De zender heeft al vaker vastgesteld dat zijn fictiereeksen lineair méér kijkers halen als er voordien een preview-venster was' Ceo Telenet

‘Volgens mij is een van de spelregels dat bingewatchen in preview van sterke Vlaamse fictie niet gratis mag worden aangeboden. Dus ook niet op VRT.Nu’ Ceo DPG Media België

Kris Vervaet

Mensen kunnen maar één ding tegelijk kijken. Als een half miljoen of meer mensen naar Streamz zitten te kijken, wat is daarvan dan de impact op uw lineaire tvkanalen, qua kijkers en reclameinkomsten?

Vervaet: ‘Dat is een essentiële vraag. We moeten niet rond de pot draaien: live kijken neemt af. Maar het is zeker niet dood. Bovendien wordt er meer digitaal gekeken: de reclameinkomsten dalen een beetje op het lineaire, maar er is een sterke stijging op het VTM Go-platform. Doordat je over die drie windows beschikt, kan je wat zakt in het ene, compenseren in het andere. Wij zijn optimistisch, maar je hebt wel de drie nodig. Met alleen lineaire tv red je het niet meer.’

U hebt tien nieuwe fictiereeksen en een documentaire voor de komende zes maanden. Is dat genoeg, of moet u dat tempo opdrijven? Is er genoeg productiecapaciteit in Vlaanderen om mensen geboeid te houden?’ Porter: ‘We verwachten dat er verloop zal zijn, dat zal niet zo veel verschillen van wat je internationaal ziet. Sommige mensen gaan weg en komen weer terug. Andere mensen hebben meerdere abonnementen tegelijk. Wij willen gewoon dat Streamz de eerste dienst is waar mensen aan denken. Bovendien, enkele jaren geleden had Netflix ook alleen Orange is the new black en misschien nog één andere serie. Zij produceren nu erg veel, maar geven daartoe veel meer geld uit dan ze binnenkrijgen – wat wij waarschijnlijk minder zullen doen (lacht).’

Vervaet: ‘We hebben meer dan duizend titels van bij de start, met de ambitie om één keer per maand met iets nieuws te komen: een sterke original of een sterke preview, meteen integraal op het platform. Eén keer per maand is een beetje ons leitmotiv.’

Welk van de elf originals waarmee u van start gaat, zal het meeste buzz teweegbrengen, denkt u?

Porter (wijst met zijn duim achter zijn rug, naar de poster van Jan de Lichte): ‘Recht achter ons. Zelfs ik kijk er erg naar uit.’