AB InBev zoekt opvolger voor topmanager Brito
BIERGIGANT Carlos Brito lijkt het voor bekeken te houden als ceo van AB InBev. Hij maakte van het bedrijf de grootste brouwer van de wereld.
De Britse krant Financial Times maakte gisteravond als eerste het nieuws bekend dat AB InBev de procedure heeft opgestart om een opvolger te zoeken voor zijn Braziliaanse ceo Carlos Brito. De krant baseert zich op ‘verschillende bronnen’. Het bedrijf zelf gaf geen commentaar.
Volgens de berichtgeving in Financial Times zou het de bedoeling zijn dat Brito in de loop van volgend jaar stopt als ceo, om daarna een zitje op te nemen in de raad van bestuur. De rekruteringsfirma Spencer Stuart zou de opdracht hebben gekregen om kandidaatopvolgers op te lijsten. Daarbij zou nadrukkelijk naar externe kandidaten worden uitgekeken; lees: naar managers die nu niet voor AB InBev werken. Van het huidige managementteam zou alleen Michel Doukeris, die nu het Noord-Amerikaanse merk Anheuser-Busch leidt, in aanmerking komen om in de voetsporen van Brito te treden.
500 biermerken
Als het vertrek van Brito wordt bevestigd, komt er een einde aan een tijdperk. Onder impuls van de Braziliaanse manager is de van oorsprong Leuvense brouwerij in zestien jaar tijd uitgegroeid tot de nummer één van de wereld, eigenaar van globale merken als Stella Artois, Budweiser en Corona en met een portefeuille van 500 (lokale) biermerken.
In 2004 was Brito de eerste topmanager van InBev, het fusiebedrijf van het Braziliaanse Ambev met het Belgische Interbrew. Vier jaar later sloeg hij zijn eerste grote slag, met de overname van het Amerikaanse AnheuserBusch, en veranderde de bedrijfsnaam in AB InBev. Om in 2015 de kroon op het werk te steken met de inlijving van het Brits-Zuid-Afrikaanse SABMiller. Telkens gingen die overnames – en het dagelijkse beheer van de bestaande brouwerijen – gepaard met zware kostensaneringen.
Schuldenberg
Maar de financiële impact van de laatste overname was gigantisch – en speelt het bedrijf ook vandaag nog parten. Met een prijskaartje van 79 miljard pond was SABMiller bepaald geen koopje. AB InBev torst sindsdien een torenhoge schuldenberg, op een bepaald moment zelfs van meer dan 100 miljard.
Op de beurs noteert AB InBev vandaag tegen een koers van 49 euro, liefst 60 procent lager dan het piekniveau uit 2016 (122 euro). Recente besparingen op het uitbetalen van dividend maken AB InBev niet erg populair bij de kleine belegger. Maar de beslissing over de nieuwe ceo ligt bij het grootkapitaal, met name bij de Belgische InBev-families (Van Damme, De Spoelberch en De Mevius) en de Braziliaanse investeringsgroep 3G Capital.
Opmerkelijk: Brito vertrekt amper enkele maanden na het afscheid van de Belg Jean-Francois Van Boxmeer als ceo bij grote rivaal Heineken.