‘Ik had vooraf getekend voor deze situatie’
Het vervolg van de Tour kondigt zich aan als een boksmatch tussen Colombia en Slovenië. Egan Bernal: ‘Ik wacht nu geduldig op mijn kans.’
Het beeld van de Pyreneeën werd niet geschoten tijdens de koers. Na de etappe van zondag toonde France Televisions een blik achter de schermen van de podiumceremonie: In een partytent reden Egan Bernal (witte trui), Tadej Pogacar (ritwinnaar) en Primoz Roglic (gele trui) hun benen los op de rollen. Rechts: de twee keuvelende Slovenen. Links: de Colombiaan loerend naar zijn onverstaanbare rivalen. Daar besefte Bernal het. Hij zit de komende twee weken geprangd tussen een Sloveense sandwich.
Op de rustdag zeiden Pogacar en Roglic dat ze elkaar zullen beconcurreren, maar met groot wederzijds respect. Het was met de toestemming van Roglic dat Pogacar zaterdag mocht wegrijden op de Peyresourde. Toch twijfelt Servais Knaven, ploegleider van Bernal, aan een mogelijke entente tussen de twee. ‘Ik weet niet hoe close die twee Slovenen met elkaar zijn. De opvallendste move van de eerste week vond ik dat Roglic zijn ploeg zaterdag een hele dag op kop liet rijden om dan uiteindelijk een concurrent die op achterstand stond terug in de race te laten komen.’
Knaven erkent wel dat JumboVisma van de klassementsploegen de beste indruk gaf. ‘Logisch. Roglic was vooraf topfavoriet nummer één, en daar hebben ze ook naar gereden. In de jaren dat wij met Chris Froome in dezelfde uitgangspositie aan de start stonden hebben wij dat ook gedaan.’
De huidige troepen van IneosGrenadiers toonden die collectieve sterkte van weleer nog niet. Knaven lacht. ‘Het is altijd iets. Als we de Tour vanaf rit één in handen nemen, is het te saai. Nu doen we het niet en is het weer niet goed.’ Toch blijven de vraagtekens overeind. De gunstige evolutie van de vormcurve van Richard Carapaz op zaterdag bleek zondag alweer verdwenen. De rest van de Grenadiers van Ineos kwamen vooralsnog enkel in beeld als ze werden gelost uit de groep der favorieten. Van Pavel Sivakov is het nog maar de vraag of hij voor Parijs pijnvrij kan fietsen. Knaven is optimistisch. ‘Zowel Sivakov als Amador zijn aan de beterende hand. We hopen dat ze vanaf vrijdag klaar zijn.’
Eenmaal boven 2.000 meter Bij de Britse ploeg blijven ze rustig. Gisteren gingen Bernal en co. 42 kilometer fietsen in het gezelschap van grote baas Dave Brailsford. Geen vuiltje aan de lucht. ‘We zijn tevreden. Dit is een wedstrijd van 21 dagen, we zijn nog maar negen dagen ver. Het motto van de eerste week was om kalm te blijven en conservatief te koersen. Ik denk dat ik dat goed gemanaged heb’, zegt Bernal. Zijn ploegleider beaamt. ‘We hadden de eerste Tourweek niet ingetekend om tijd te winnen, maar om vooral geen tijd te verliezen. Dat is prima gelukt.’
Met een achterstand van 21 seconden zit Bernal nog steeds op schema voor Tourwinst. ‘Voor deze Tour had ik voor deze situatie getekend. We staan tweede in de stand en de kloof met de gele trui is amper een paar seconden. Er staan in de derde week nog enkele zware ritten op het programma. Ik wacht geduldig op mijn kans’, aldus Bernal.
Vorig jaar had Bernal aan één raid voldoende om de eindzege te pakken. In de editie van 2019 ging het in de Alpen wel voortdurend hoger dan 2.000 meter boven de zeespiegel. Ideaal voor de Colombiaan, geboren en getogen op 2.640 meter. Enkel in de zeventiende etappe naar de Col de Loze (2.304 meter) wordt de magische grens van tweeduizend meter ruim overschreden. De perfecte gelegenheid, meent Knaven. ‘Egan is de man van de lange adem. We hopen dat hij aan het einde van deze Tour de beste is en dat hij voldoende tijdswinst kan pakken, maar het kan ook al vroeger. Anders dan de andere ploegen laten wij niet in onze kaarten kijken.’
‘Als we de Tour vanaf rit één in handen nemen, is het te saai. Nu doen we het niet en is het weer niet goed’
Servais Knaven
Ploegleider IneosGrenadiers
David Goffin uitgeschakeld
(WTA 4), de winnares van de Australian Open. (mv)