Een opgave in nevelen gehuld
Vorig jaar dachten velen nog dat hij vertrokken was voor een lange reeks eindzeges, gisteren verdween Egan Bernal als een dief in de nacht uit de Tour.
‘We hebben deze beslissing genomen in het belang van Egan. Hij is een echte kampioen die van deze wedstrijd houdt, maar hij is ook een jonge renner, met nog veel Ronden van Frankrijk voor de boeg en op dit punt vinden we het voor hem verstandiger om de wedstrijd te verlaten.’
Met een korte persmededeling maakte David Brailsford, de manager van Ineos Grenadiers, gisterochtend bekend dat de titelverdediger niet meer van start zou gaan in de koninginnenrit naar de Col de la Loze. Bernal was eergisteren in de eerste Alpenrit al op meer dan tien minuten van de favorieten geeindigd. Met opzet, veronderstelden sommige analisten toen nog, om zich te kunnen sparen voor de resterende Alpenritten en met een glansrijke ritwinst alsnog de eer te redden.
In feite had Bernal de strijdbijl afgelopen zondag al helemaal begraven. Op de Grand Colombier werd hij toen uitgerookt door de Jumbo-Visma-trein met locomotief Wout van Aert. Achteraf had hij toen geen pasklaar antwoord op de vraag wat er was fout gegaan. Hij voelde zich helemaal leeg, had geen kracht in de benen. 'Hier zijn geen excuses voor, ook mijn rug niet’, vertelde hij ook, verwijzend naar de rugproblemen die tot zijn opgave hadden geleid in de Dauphiné, de laatste voorbereidingswedstrijd op de Tour. ‘De anderen zijn gewoon sterker.’
Gistermiddag stelde de titelverdediger tegenover Eurosport die bewering toch weer bij. ‘Ik heb al enkele dagen hevige rugpijn en in de laatste rit is die nog veel erger geZeker worden. Ik dacht dat het gevoel zou verbeteren, maar dat is niet het geval. Ik had ook wat ongemak in mijn rechterknie. Ik heb nog geprobeerd mijn best te doen voor het team.’
Goddelijke status
Er circuleren verschillende verklaringen voor de deconfiture bij de titelverdediger, maar het gaat allemaal om hypotheses, gezien de schaarse communicatie vanuit zijn ploeg. Zo is op basis van de gegevens die Bernal op de bekende trainingsapp Strava postte, al gesuggereerd dat hij overtraind is. Bernal was tijdens de strenge lockdown in Colombia eerst wekenlang veroordeeld tot de rollen. Daarna kreeg hij een uitzonderingsregime van de burgemeester van zijn geboorteplaats Zipaquira, om buiten te trainen tussen 5 en 8 uur ’s morgens. Toen hij vanaf juni eindelijk weer voluit op de openbare weg kon trainen, reeg hij de monsterritten aaneen. Toch blijft het verwonderlijk dat een team als Ineos Grenadiers, dat wetenschap en rekenen tot kunst heeft verheven, zijn kroonjuweel op training in de vernieling zou laten rijden.
is dat Bernal in een andere uitgangspositie naar de Tour heeft toegeleefd in vergelijking met zijn deelnames de voorbije twee jaar. Twee jaar geleden was hij oorspronkelijk niet eens in de kern opgenomen en zou de Vuelta zijn eerste grote ronde worden. Vorig seizoen was zijn kalender opgebouwd rond de Giro, tot een val op training dat plan overhoop gooide en hij op die manier fris in de Tour kon aantreden.
Beide keren kende hij bovendien de luxe in de schaduw te kunnen opereren: twee jaar geleden als meesterknecht van Froome en Thomas, vorig jaar in een gedeeld kopmanschap met Thomas. Dit jaar moest hij als titelverdediger een gewicht torsen dat hij nooit eerder op zijn schouders had gevoeld. Bovendien had hij maanden in onzekerheid verkeerd over het kopmanschap, want Chris Froome en Geraint Thomas hadden niet zomaar plaats geruimd voor hun jonge ploegmaat.
Ook werd Bernal geconfronteerd met de torenhoge verwachtingen van een extreem wielergekke natie. In Colombia is wielrennen religie en genieten Tourwinnaars een haast goddelijke status. Een mooie illustratie van dat statuut is de muurschildering van twintig meter breed in zijn geboortestad Zipaquira, waar hij als Tourwinnaar op vereeuwigd werd.
Hoe de nabije toekomst er voor Bernal nu uitziet, is al evenzeer onduidelijk. De ploeg hield het erbij dat 'Bernal nu zal focussen op zijn herstel en nieuwe doelen zal stellen voor het vervolg van het seizoen'.
Egan Bernal had de strijdbijl zondag al begraven. Hij voelde zich helemaal leeg, had geen kracht in de benen
Bond bekijkt mogelijke link tussen Eupen en Waasland-Beveren VOETBAL Eerstdaags moet Waasland-Beveren bij de Licentiecommissie alle papieren indienen om de Amerikaanse overname te officialiseren. De commissie zal onder meer nagaan of er via de Spanjaard Ivan Bravo geen link is tussen Waasland-Beveren en Eupen. Niemand mag invloed uitoefenen bij twee clubs. Bravo, een gewezen directeur marketing bij Real Madrid, is een vertrouwenspersoon van de Amerikaanse miljonair David Blitzer. Ze hebben al zeggenschap bij het Spaanse Alcorcon en straks misschien ook op de Freethiel? Ivan Bravo is echter ook de ceo van Aspire Academy, de Qatarese groep die achter Eupen zit. Als adviseur helpt hij ook de Oostkantonners aan versterking. Een hand in twee clubs hebben is uit den boze in de Jupiler Pro League. Waasland-Beveren claimt dat Bravo niet rechtstreeks betrokken is bij de overname.
Standard met Jackson Muleka? VOETBAL Standard ontvangt vanavond (20 uur, met gesloten deuren) Bala Town uit Wales in de tweede (van vier) voorronde(s) van de Europa League. Goliath tegen David, een voorsmaakje van het Europees avontuur dat over één week echt moet beginnen tegen het Servische Vojvodina uit Novi Sad, de voorlaatste horde op weg naar de groepsfase. Coach Philippe Montanier selecteerde 19 spelers. Daarbij de nieuwe Congolese spits Jackson Muleka, die volgens zijn coach een heel stevige indruk laat op training en in aanmerking komt voor zijn eerste speelminuten. Ook Balikwisha pakt zijn eerste selectie ten koste van Boljevic. Verder wordt Carcela aan de aftrap verwacht in plaats van de geblesseerde Lestienne.