Corona, een goudmijn voor medische labo’s
De coronacrisis zorgt voor hoogconjuctuur in de sector van de medische laboratoria. Door het massale testen vloeien tientallen miljoenen van de overheid naar de privésector.
Het is alle hens aan dek bij de medische laboratoria die de coronatests verwerken. Ze hebben extra capaciteit gecreëerd, personeel aangeworven en avond- en weekendwerk ingevoerd. De Belgische testcapaciteit wordt dag na dag verder opgeschaald. De cijfers van Sciensano tonen dat regelmatig nieuwe records worden gebroken: afgelopen vrijdag werden 36.126 tests afgenomen.
De private medische laboratoria nemen ongeveer de helft van de tests voor hun rekening, blijkt uit de tabellen van de overheid. De andere helft wordt uitgevoerd door de laboratoria van ziekenhuizen en universiteiten. Het gaat om tientallen miljoenen omzet. Het Riziv heeft dit jaar al 1,9 miljoen tests geregistreerd, goed voor ongeveer 90 miljoen euro. Daarnaast zijn nog 602.000 tests uitgevoerd door het nationaal testplatform, een coalitie van diverse labo’s die meehelpen de grote vraag naar testcapaciteit te beantwoorden. De totaalprijs komt zo al op meer dan 100 miljoen euro.
Eerder deze week stipte de PVDA aan dat de coronacrisis voor de privélaboratoria een mooie winstbron kan zijn. ‘Wij horen dat het personeel in de labo’s op zijn tandvlees zit’, zegt huisarts en volksvertegenwoordiger Sofie Merckx. ‘Terwijl de grote laboratoria zeer winstgevend zijn en dus voldoende financiële ruimte hebben om een tandje bij te steken’.
Dat het analyseren van de coronatests een erg rendabele activiteit kan zijn, wordt bevestigd door Matthijs Oyaert. Hij is secretaris van de Koninklijke Belgische Vereniging voor Laboratoriumgeneeskunde, die zowel publieke als private laboratoria als lid heeft. Hij raamt de kostprijs voor een test op 30
euro, terwijl het Riziv 46,81 euro terugbetaalt. ‘Dan is de som snel gemaakt.’ Per laboratorium zal er nog wel wat verschil zijn: duurder personeel en de kosten van reagentia kunnen de marge nog wat beïnvloeden. ‘Maar de impact daarvan zal toch niet meer dan 3 of 4 euro zijn. Dat is niet echt significant.’
De woordvoerster van bevoegd minister Philippe De Backer (Open VLD) plaatst daar wel wat kanttekeningen bij. ‘Het is te eenvoudig om te concluderen dat er per testanalyse 16 euro winst wordt gemaakt. Hoeveel de private laboratoria verdienen aan een test, is moeilijk te zeggen. Het zal van labo tot labo verschillen.’
Erg rendabele sector
Aan de leden van het federaal testplatform werd weliswaar slechts een kostprijs van 30 euro per test betaald, in plaats van 46,81 euro. Maar de overheid nam wel een aantal kosten voor haar rekening, zoals de neus- en keelwissers en het ophalen van de stalen. ‘Dit is voor ons geen economisch verhaal. Winstgevendheid is niet aan de orde. We doen dit op vraag van de overheid’, zegt Tim De Kegel, woordvoerder van
Janssen Pharmaceutica, dat deel uitmaakt van het nationaal testplatform.
Riziv-woordvoerster An-Sofie Soens laat weten dat het Belgische terugbetalingstarief van 46,81 euro
Tim De Kegel
‘Dit is voor ons geen economisch verhaal. We doen dit op vraag van de overheid’ Woordvoerder Janssen Pharmaceutica
voor de coronatests lager is dan in de ons omliggende landen. In Nederland bedroeg het aanvankelijk 95 euro, en sinds juni nog 65 euro. Op de hoogte van dat bedrag kwam kritiek. Grote, sterk geautomatiseerde laboratoria zouden wel 30 euro winst per test kunnen maken, klonk het vorige week in het televisieprogramma Nieuwsuur.
Vast staat dat de sector van de private medische laboratoria ook voor de coronacrisis al erg rendabel was. Uit de jaarrekeningen
blijkt dat het Centrum voor Medische Analyse (CMA), het grootste privélaboratorium van het land, vorig jaar een winst van 24,6 miljoen euro boekte op een omzet van 75,5 miljoen euro. Geen van de grote laboratoria wilde gisteren commentaar geven. ‘We blijven liever uit de spotlights’, klonk het.
Bijzonder lucratieve markt
Volgens Merckx kunnen grote laboratoria hun marge vergroten door schaalvoordelen. Ze kunnen de reagentia gunstiger aankopen en hun personeel efficiënter inzetten door automatisering. België is volgens de PVDA een bijzonder lucratieve markt, omdat de labo’s in ons land grote marges hebben op de kostprijs van medische analyses. De laatste jaren zijn heel wat kleinere labo’s samengeklonterd tot grote conglomeraten. Marktleider CMA en nummer twee Medina vormen samen met vier andere labo’s een groep die eigendom is van Straco Investment, en die vorige maand fuseerde met de Franse sectorgenoot Biogroup. Straco is het investeringsvehikel van het echtpaar Frederica Verheyden en Gino De Raedt. Zij staan met 709 miljoen euro op de 44ste plaats op de lijst van rijkste Belgen. ‘Voor de medische labo’s is corona opmerkelijk genoeg een goudmijn’, schreef de website die deze lijst bijhoudt.