‘Studenten, hou het alsjeblieft veiliger’
Een massa studenten en weinig aandacht voor coronaregels: het stadsbestuur en de universiteit trekken meteen na de eerste uitgaansavond in de Gentse Overpoort aan de alarmbel. ‘Dit is niet voor herhaling vatbaar.’
‘Het is een kans die we geven aan studenten. De bal ligt in uw kamp. En als u zich gedraagt zoals gisteren, dan noopt u mij om de Overpoort dicht te doen.’ Klare taal van de Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) gisteren, nadat de uitgangsbuurt maandagavond overspoeld was door studenten. De coronamaatregelen werden er niet goed opgevolgd. De politie sloot om 22.30 uur de straat zelfs af.
De Clercq was niet opgezet met het gedrag van de studenten. Hij kondigde meteen aan dat de Overpoort voortaan fysiek zal worden afgesloten bij te grote drukte. ‘Het zijn moeilijke tijden voor iedereen’, zegt De Clercq. ‘Iedereen moet inspanningen doen, ook studenten.’ De burgemeester roept ook de uitbaters op om hun verantwoordelijkheid te nemen.
Studenten die de regels met de voeten treden, krijgen een boete. ‘Er is veel mogelijk in onze stad, maar dan moeten de maatregelen wel worden gerespecteerd. Deze situatie is echt niet voor herhaling vatbaar.’ De burgemeester dreigt ook met een mogelijke sluiting: ‘Als het echt niet gaat, zal ik niet aarzelen om de Overpoort te sluiten.’
1.750 plaatsen
De politie en de cafés zouden nu mikken op een richtcijfer van 1.750 plaatsen, zegt Het Nieuwsblad. ‘Wanneer die bezet zijn, zullen we de Overpoort sluiten’, zegt politiewoordvoerder Eva Houpels. ‘Dan zullen we werken met een in- en uitgang. Pas als we merken dat er opnieuw plaats is, gaan we weer open.’
De Overpoort sluiten ziet Rik Van de Walle, rector van de Universiteit Gent, niet meteen zitten. ‘Dat is het allerlaatste redmiddel.’ Van de Walle deed gisteren op sociale media een emotionele oproep aan studenten. ‘Ik wil zelfs smeken, als dat helpt: hou het alsjeblieft veel veiliger dan op deze beelden te zien is. Doe dat voor jezelf, voor elkaar en voor de velen die het allerbeste met jullie voorhebben.’
Van de Walle zegt in een gesprek met De Standaard dat hij absoluut niet terug wil naar volledig afstandsonderwijs en dat hij daarom de oproep heeft geplaatst. ‘We komen uit een situatie waarin we onze studenten vele maanden lang de toegang tot onze gebouwen hebben moeten ontzeggen. Dat heeft veel nadelige gevolgen gehad. Daarom hebben we extreem veel moeite gedaan om op een veilige manier onderwijs te organiseren. Dat kan alleen lukken als ook de studenten zich verantwoordelijk gedragen.’
De rector had de taferelen in de Overpoort niet zien aankomen, geeft hij toe. ‘Als tienduizenden studenten naar de stad terugkeren, weet je dat er problemen kunnen opduiken. Maar de taferelen die we gisteren te zien kregen, had ik niet in die mate verwacht. Daarom ben ik ontgoocheld.’
Ook druk in Leuven
Ook in Leuven stroomde de Oude Markt maandagavond goed vol, maar zonder noemenswaardige incidenten. De coronamaatregelen leken wel niet altijd goed te worden opgevolgd. Luc Sels, rector van de KU Leuven, stuurde dan ook een waarschuwende tweet uit: ‘Graag meer aandacht voor fysieke afstand! Leef, maar hou het veilig.’
Na de taferelen in Leuven en Gent rijst de vraag of dat wel goed komt, een coronaveilig studentenleven. Rector Van de Walle geeft de hoop niet op: ‘Ik denk dat dat perfect kan, een Overpoortstraat in coronatijden. Maar kunnen we ons gedragen zoals vroeger? Nee. Dat is duidelijk. We kunnen nu eenmaal niet doen alsof het coronavirus er niet is.’
De Overpoort is een nog enigszins controleerbare omgeving, de koten van studenten zijn dat veel minder. ‘We kunnen alleen blijven oproepen en appelleren aan het verantwoordelijkheidsgevoel van de studenten’, besluit Van de Walle. ‘Ik heb bij het begin van dit academiejaar mijn nek uitgestoken en heb gezegd dat ik hen vertrouw. Maar dat vertrouwen is niet blind.’
‘Ik heb mijn nek uitgestoken en gezegd dat ik de studenten vertrouw. Maar dat vertrouwen is niet blind’
Rik Van de Walle
Rector UGent