De vader van Grote Haas en Hazeltje
Met Raad eens hoeveel ik van je hou schonk Sam McBratney de wereld naast een fantastisch kinderboek over grenzeloze liefde ook een tijdloos zinnetje: ‘I love you to the moon and back’. Hij overleed op zijn 77ste.
Het moet een van de schattigste kinderboeken ooit zijn: het verhaal van Hazeltje en Grote Haas dat de Noord-Ierse schrijver Sam McBratney vertelde in Raad eens hoeveel ik van je hou (of Guess how much I love you in de originele versie). Hazeltje en Grote Haas willen elkaar zeggen hoeveel ze van elkaar houden. Telkens als Hazeltje zijn liefde uitdrukt voor Grote Haas, gaat Grote Haas een stap verder. Hun opbod in de liefde eindigt met de beroemde slotzin ‘Ik hou van jou helemaal tot aan de maan – en terug’. Het iconische zinnetje werd later onder meer gerecycleerd door Dolly
Parton (in haar nummer ‘From here to the moon and back’) en door verliefde Instagram-gebruikers (met de hashtag #loveyoutothemoonandback, goed voor 1,7 miljoen berichten).
Sam McBratney was lang leerkracht. Hij studeerde geschiedenis en politieke wetenschappen aan Trinity College in Dublin, waar hij later docent zou worden. Hij gaf ook les in het lager onderwijs en in het middelbaar. Zijn carrière als leraar zou hij stopzetten om zich op zijn carrière als schrijver te concentreren.
Het was zijn redacteur bij zijn uitgeverij Walker Books die hem suggereerde om een prentenboek te schrijven. McBratney deed er zes maanden over. Raad eens hoeveel ik van je hou was bij de publicatie in 1994 meteen een hit. Wereldwijd werden er zo’n 50 miljoen exemplaren verkocht van het boek. Het werd ook in 57 talen vertaald en in 1995 bekroond met een Zilveren Griffel. Van het boek werden ook een animatiereeks, een theaterstuk en een uitgebreide merchandisinglijn met onder meer speelgoed en juwelen gemaakt.
Aquarellen
De precieze relatie tussen Hazeltje en Grote Haas wordt in het boek nooit geëxpliciteerd, al zijn er hints dat het om ouder en kind gaat. Die vage invulling van de liefde tussen Hazeltje en Grote Haas maakte ongetwijfeld deel uit van het waanzinnige succes van Raad eens hoeveel ik van je hou. McBratney onderstreepte zelf het belang van het heldere, eenvoudige verhaal en de tedere aquarellen van de Engelse illustratrice Anita Jeram. ‘De hazen hebben iets knokigs en slungelachtig onhandigs dat Anita goed wist te vatten, en bovendien in een heerlijke zacht kleurenpalet’, zei de schrijver bij de 25ste verjaardag van Raad eens hoeveel ik van je hou op de website van het boek. ‘Ze wist ook perfect de intimiteit tussen de grote en de kleine haas over te brengen.’
McBratney zou nog meer prentenboeken maken met Jeram, waaronder Allemaal de liefste, over een familie beren, dat eveneens een internationale bestseller was. In totaal publiceerde hij meer dan vijftig boeken en scenario’s.
In het VK verschijnt er eind deze maand, 26 jaar na het origineel, nog een vervolg op Guess how much I love you – bij ons is dat in februari. In dat verhaal zoekt Hazeltje een nieuw vriendje wanneer Grote Haas het te druk heeft om te spelen. Aan zijn zes kleinkinderen zal McBratney dat boek niet meer kunnen voorlezen. Hij overleed vrijdag en laat een vrouw en drie kinderen na.
De beroemde slotzin werd later onder meer gerecycleerd door Dolly Parton en verliefde Instagram-gebruikers