‘Grootste vervuiler ter wereld’ in cijfers

China werd begin 2000 de grootste uitstoter van broeikasgassen, doordat veel landen hun industriële productie uitbesteedden en China, als ‘fabriek van de wereld’ voorzag in essentiële behoeften zoals bouwmateriaal of textiel. Steenkool is China’s vaakst vermelde pijnpunt. Het aandeel steenkool in de elektriciteitsopwekking daalt al jaren, zij het traag. In 2020 gaat het om 57,5 procent. Xi wil dat in 2025 terugbrengen tot 52 procent. Pijnlijk detail: lokale overheden gaven dit jaar meer licenties voor steenkoolcentrales dan in de jaren daarvoor, als deel van het covid-herstelbeleid. Tegen 2025 moeten nucleaire en hernieuwbare energie in 42 procent van het elektriciteitsnetwerk voorzien, in plaats van 32 procent nu. China is de grootste investeerder in hernieuwbare energie. De ecologische voetafdruk per Chinees (in globale hectare) was 3,6 hectare in 2016. Een Amerikaan neemt 8,1 hectare in, een Belg 7,5. 18,9 procent van de Chinezen zit in energiearmoede, vooral in achtergebleven centraal en landelijk gebied. Goedkope steenkoolcentrales zijn voor gezinnen in die regio’s een verbetering qua welvaart, milieu-impact en luchtkwaliteit in vergelijking met traditionele energiebronnen als hout.