Ook Cambodjanen eisen luider democratie

PROTEST Nu in Thailand de onvrede over het autoritaire regime steeds openlijker geuit wordt (DS 21 augustus), beweegt er ook iets in buurland Cambodja. In beide gevallen lijken draconische beperkingen op sociale media de jonge generaties te frustreren. In Cambodja, waar sinds 1995 de voormalige Rode Khmer-militant Hun Sen (68) aan de macht is, wordt het protest echter nog krachtdadiger de kop ingedrukt.

Sinds 31 juli zijn minstens 24 activisten gearresteerd. Het gaat om een brede groep van vakbondsleiders, ecologisten, boeddhistische monniken en jongeren. Eén vrouw werd bij het haar in een zwarte Lexus-auto zonder nummerplaat gesleurd, terwijl een andere dissidente gegrepen werd na een bezoek aan een VN-gebouw. De autoriteiten zeggen elke kiem van dissidentie te willen indammen, omdat een ‘kleine vonk een huis in brand kan laten vliegen’.

De modale en extreem jonge bevolking is de endemische corruptie en ongelijkheid beu. De entourage van premier Hun neemt alle economische beslissingen. Illegale landgrabs (het onteigenen van kleine grondeigenaars ten voordele van grote eigenaren, red.) en schuldslavernij treffen de bevolking hard. En toen kwam ook nog covid-19.

Een naar Frankrijk gevluchte oppositiepoliticus, Sam Rainsy, beloofde recent terug te keren om ‘Hun met het volk te verslaan’. Deze week zijn zeven mensen, onder wie een verzwakte zwangere vrouw, veroordeeld omdat ze op Facebook steun uitspraken voor Rainsy.

Door de verslechterende mensenrechtensituatie heeft de EU de handelsprivileges voor Thailand opgeschort. Hun gokt erop dat steun van China dat vacuüm kan vullen.