Teddyberen en klappertjespistolen

Trots poseert hij voor zijn winkel. Klaar om zijn klanten terwille te zijn. De deur van Bart Smits Volendamse winkeltje staat uitnodigend open. Op een rekje voor de etalage staan souvenirs zoals modelscheepjes en miniatuurmolentjes uitgestald. Veel speelgoed is er nog niet te zien, maar dat zou snel veranderen.

De archieffoto uit 1967 illustreerde drie jaar geleden een artikel over het 50-jarig bestaan van de speelgoedketen, die gegroeid is uit het souvenirwinkeltje en op het hoogtepunt 234 filialen telde. Toen al taande het succes, en werd de merknaam geschrapt. Nu, na 53 jaar is het helemaal afgelopen. Maandag zal de Belgische tak van Bart Smit Speelgoedpaleizen het faillissement aanvragen.

Speelgoedhandels zitten al lang in het slop. Toonaangevende Amerikaanse zaken zoals Toys ‘R’ Us en FAO Schwarz gingen jaren geleden al over de kop. In Frankrijk kende een bekende naam als ‘La Grande Récré’ financiële problemen. In eigen land heeft Christiaensen de handdoek al in de ring moeten werpen.

De bedreigingen komen uit drie richtingen, meldde een analyse over ‘de economische conjunctuur in de distributie’ vorig jaar. Concurrentie van webwinkels, druk op de marges, maar vooral verschuiving naar digitale ontspanning. Vanaf 11 jaar wordt ‘het smartphonegebruik dominant in de speelbeleving’, aldus het rapport van dit jaar. De jeugd leert tegenwoordig haast in de wieg al te swipen, en voor heel wat peuters kent een aanraakscherm nauwelijks nog geheimen.