Procureurs waarschuwen voor drugsoorlog
‘Cocaïne is een probleem voor het hele land.’ Na de ontmanteling van een grote drugsbende, met vertakkingen tot diep in de bovenwereld, slaan de procureurs alarm.
‘Er moet een structurele injectie komen op het vlak van mensen en middelen om deze kanker te bestrijden.’ De procureurs van Antwerpen en Limburg, Franky De Keyzer en Guido Vermeiren, en de federale procureur Frédéric Van Leeuw sloegen donderdag samen groot alarm. Ze deden dat nadat de federale politie van Limburg de voorbije dagen een cocaïnebende had opgerold die vertakkingen had in alle lagen van de maatschappij. De operatie legde een samenwerking bloot tussen meerdere criminele organisaties die uitdijen tot in het buitenland, maar bovenal ook vertakkingen hebben in de bovenwereld. Met de betrokkenheid van drie politiemensen, een advocaat en zelfs een havenbaas, naast een lange reeks van criminelen. Het gerecht en de politie hebben al langer het gevoel dat ze dweilen met de kraan open en dat ze de cocaïnetrafiek niet meer kunnen stoppen.
De federale procureur Frédéric Van Leeuw had een duidelijke waarschuwing. ‘Die criminele organisaties doen meer dan alleen maar cocaïne invoeren. Ze begeleiden de vrachten, nestelen zich in ons land en brengen hun eigen nietsontziende methodes mee. We hebben gezien waar dat in Zuid-Amerika toe leidt, we zien ook wat er in Nederland gebeurt op het vlak van geweld en liquidaties.’ Volgens de procureurs moet er dringend meer aandacht komen voor het ondermijnende karakter van de miljardenbusiness die de import van cocaïne is. ‘Criminelen dringen door tot in de hoogste regionen van de maatschappij en trachten de legale wereld te besmetten met geld van criminele oorsprong.’ De procureur van Antwerpen, Franky De Keyzer, drong erop aan om snel de wetgeving te veranderen die parket en politie verhindert gegevens te delen met de fiscus. ‘We moeten achter hun geld kunnen aangaan; ook in het buitenland.’
Het federaal parket gaf gisteren meer uitleg bij de resultaten van de operatie tegen de drugsbende van ex-rijkswachter Willy Van Mechelen. Dat bleek een bijzonder arbeidsintensief onderzoek te zijn geweest waarbij de criminelen gesofisticeerde technieken zoals versleutelde telefoons gebruikten om uit de handen van de politie te blijven. De bende rond Van Mechelen en de Kempense zakenman Tom B. zou het laatste jaar 6,5 ton cocaïne ons land hebben binnengesmokkeld met een straatwaarde van minstens 325 miljoen euro. De bende had medeplichtigen op hoge posities in de haven. Zo werd bij goederenbehandelaar Mexico Natie terminalmanager Philippe V.M., een van de topkaderleden, aangehouden.
Bij de operatie, die in twee golven verliep op maandag en gisteren, werden 29 mensen opgepakt. Zestien van hen verschijnen vandaag voor de raadkamer in Hasselt.
Agenten, een advocaat en zelfs een havenbaas werkten voor cocaïnebende
Stanny De Vlieger, de voormalige gerechtelijke directeur van de Antwerpse federale politie, waarschuwde in september 2017, in een explosief rapport over de cocaïnesmokkel via de Antwerpse haven, voor de mogelijke infiltratie van drugclans bij ‘politie, douane en bedrijven’. Het rapport van De Vlieger vormde de aanzet tot het Stroomplan, waarmee de haven, de douane, de politiek, de politie en het gerecht de strijd met de cocaïnesmokkel wilden aangaan. Maar het lijkt nog altijd dweilen met de kraan open. In de cocaïnebusiness in en rond de Antwerpse haven gaat zo onwaarschijnlijk veel geld om, dat de verleiding voor veel mensen te groot is.
Dat bleek deze week nog eens uit het drugsdossier rond Willy Van Mechelen (77), de ex-rijkswachter die in de misdaad is verzeild geraakt. De federale gerechtelijke politie van Limburg deed in dat dossier wat ze de voorbije jaren al in de zaak-Aquino en andere grote drugsdossiers deed: de structuren van de cocaïnebendes van onderen naar boven proberen blootleggen. Van de kleine uithalers over de medeplichtigen bij de haven en de politie, tot de opdrachtgevers en witwassers én de advocaten die hen verdedigen.
Het onderzoek naar de groep van Van Mechelen was zeer intensief. Acht voltijdse speurders waren er meer dan tien maanden mee bezig. De bende gebruikte geëncrypteerde telefoons en andere apparatuur die niet afgeluisterd konden worden. De bende zou een directe lijn met Zuid-Amerika gehad hebben en kon de cocaïne zo rechtstreeks bestellen. Dat privilezoekingen ge is doorgaans alleen weggelegd voor Nederlandse bendes uit de georganiseerde misdaad.
Straatwaarde: 325 miljoen
Het onderzoek werd geopend nadat de douane eind 2019 een lading van bijna 3.000 kilogram cocaïne had aangetroffen in de haven. De speurders brachten de voorbije maanden de hele organisatie achter de trafiek in kaart. Volgens onze bronnen konden ze verschillende cocaïnetransporten van het begin tot het einde volgen. Volgens het parket zijn er aanwijzingen dat de bende minstens 6.500 kilogram –6,5 ton – cocaïne ons land binnengesmokkeld heeft. De straatwaarde daarvan bedraagt minstens 325 miljoen euro. De speurders namen maandag behalve 1,3 miljoen euro cash, 700.000 euro giraal geld en aandelen ter waarde van 62.000 euro ook luxehorloges, goud, schilderijen en luxewagens waaronder een Ferrari Testarossa, een Bentley en enkele Porsches in beslag. Er werden ook verschillende vuurwapens gevonden. Verspreid over Limburg, OostVlaanderen en Antwerpen gebeurden maandag en gisteren 54 huisin België, maar ook in Spanje, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Er werden 29 mensen opgepakt, van wie er gisteravond al 16 waren aangehouden
De spilfiguren in de organisatie zouden oud-rijkswachter Willy Van Mechelen en Kempenaar Tom B. zijn. Die laatste opereert vanuit het Spaanse Marbella, waar hij actief zou zijn in de immobiliën. Maar Van Mechelen is niet de enige (ex)-politieman die verdacht wordt. Donderdagochtend zijn in hetzelfde dossier ook twee ervaren agenten van de lokale politie opgepakt. Het gaat om een hoofdinspecteur bij de lokale politie van Antwerpen en een commissaris bij de zone Zara (Zandhoven-Ranst). Ook de echtgenote van een van hen, die eveneens bij de politie werkt, werd opgepakt.
Hun exacte rol in het dossier is nog onduidelijk. Een van hen zou op vakantie geweest zijn in een villa van Tom B. in Spanje. De andere zou voor de bende opzoekingen gedaan hebben in de politiecomputer.
Mexico Natie
Ook in de haven werden mensen gearresteerd. Bij goederenbehandelaar Mexico Natie werd terminalmanager Philippe V.M., een van de topkaderleden, opgepakt. Ook bij de twee andere bedrijven van V. M. vonden huiszoekingen plaats. Philippe V. M. zou een belangrijke rol gespeeld hebben bij het binnenhalen en het transport van de drugs.
Maandag werd al de Kempense advocaat Jan E. aangehouden. Toen vier uithalers van de bende van B. een paar maanden geleden werden opgepakt terwijl ze een lading van 650 kilogram de haven wilden uitbrengen, belde Tom B. naar advocaat Jan E. Na dat telefoontje zou Jan E. naar de gevangenis gegaan zijn. Hij zou er de opgepakte uithalers verteld hebben wat Tom B. wilde dat ze aan de politie verklaarden. Maar advocaat E. en Tom B. hadden er niet op gerekend
Mechelen is niet de enige (ex)-politieman die verdacht wordt. Ook twee ervaren agenten van de lokale politiezone Zara werden opgepakt
dat de politie meeluisterde.
De rest van de bende bestond uit criminelen die gepokt en gemazeld zijn in het milieu. Maandag werd Lucio Aquino, een telg uit de beruchte familie uit Maasmechelen, opgepakt. Hij is een broer van
Silvio Aquino, de leider van de familie die in 2015 doodgeschoten werd bij een afrekening in het drugsmilieu. Lucio Aquino zou de afnemer geweest zijn van de cocaïne die Van Mechelen en co. binnenhaalden.
Enkele andere verdachten die maandag opgepakt werden, zijn gelinkt aan de motorbende Bandido’s. Nog een verdachte, Nathan S., is dan weer een notoire leider van de Antwerp Casuals, de harde kern van voetbalclub Antwerp. Ook hij is een oude bekende in het drugsmilieu. Een aantal verdachten verschijnt vandaag in Hasselt voor de raadkamer.
Tom B. stuurde een advocaat naar de gevangenis. Die vertelde de opgepakte mannen wat ze aan de politie moesten zeggen