‘Nood aan taskforce kinderen en jongeren’
KATRIEN VERHEGGE
‘We mogen kinderen in voorzieningen niet aan dezelfde strikte coronamaatregelen onderwerpen als ouderen in woonzorgcentra.’ Dat zegt Katrien Verhegge, hoofd van het agentschap Opgroeien. Verhegge is de derde administrateur-generaal die vrijdag verslag uitbrengt in de coronacommissie van het Vlaams Parlement, na Dirk De Wolf (Zorg en Gezondheid) en James Van Casteren (Personen met een Handicap). Verhegge is de spreekbuis voor de jeugdhulp, de gezinszorg en de kinderopvang. Ze wil vooral meer waardering vragen voor de begeleiders in de kinderopvang. ‘Zij hielden tijdens de strenge lockdown de opvang open vanaf dag één, zonder beschermingsmateriaal. Uit een recente studie over de verloning van essentiële beroepen blijkt dat zij onder aan de ladder bengelen. Ze zijn niet zo veel aan bod gekomen bij de helden van de zorg. Ik begrijp dat het zorgpersoneel bovenaan stond, maar kinderbegeleiders verdienen ook meer waardering.’
De kinderopvang bleef open, maar toch kregen veel gezinnen te horen dat hun kinderen er niet meer welkom waren.
‘We hebben daar veel reacties op gekregen. We moesten dat regelmatig duiden en bijsturen. In het begin wilde men zo veel mogelijk verplaatsingen vermijden. Ondertussen gingen thuiswerkende ouders met jonge kinderen mentaal bijna eronderdoor vanwege de combinatie werk en gezin. Dat moet anders. Jonge kinderen zijn immers niet de motor van de coronabesmettingen.’
‘Financieel hebben we rust gebracht in de sector door de respijtregeling voor afwezigheid van kinderen in de opvang tijdelijk op te schorten, en door iedereen door te betalen. Des te vreemder was het dat zo veel kinderen niet naar de opvang mochten.’
‘Soms moest ik van mijn hart een steen maken en zeggen dat ook de jongste kinderen geen bezoek mochten ontvangen. Ik sluit me bij Van Casteren aan dat dit niet voor herhaling vatbaar is. We mogen kinderen en jongeren in voorzieningen niet aan dezelfde strikte regels onderwerpen als kwetsbare ouderen in woonzorgcentra. Voorzieningen moeten daar de vrijheid krijgen om zelf te oordelen, mits ze de voorzorgsmaatregelen in acht nemen. Sommige voorzieningen zijn gelukkig al erg creatief geweest, door bezoek in de tuin mogelijk te maken.’ ‘Ja, en we hopen dat zo te houden. We hebben onze sectoren kunnen verdedigen in de taskforce Zorg, maar ik zou de volgende keer ook graag een taskforce Kinderen en Jongeren hebben om de verbinding te maken met Onderwijs. In de leefgroepen van de jeugdzorg was het niet altijd evident om aan preteaching te doen. De sluiting van de scholen had ook een grote impact op de gezinnen en op de kinderopvang. Laat ons dat beter op elkaar afstemmen. Maatregelen kunnen ook verschillen naargelang van de leeftijd – we vragen dat de overheid ons daartoe meer ruimte biedt.’