Antiviruskoning achter tralies
John McAfee (75), het enfant terrible van Silicon Valley, is opgepakt op verdenking van belastingontduiking. Het zoveelste ‘dipje’ in het leven van de antivirusexpert.
Hij is een beroemde computertovenaar en antivirusexpert. Maar hij is evengoed yogaleraar, wapenfreak, opruier, voortvluchtige in een moordzaak en tweevoudig presidentskandidaat. John McAfee, het brein achter de antivirussoftware die de voorbije decennia op miljoenen computers draaide, is een kleurrijk figuur, om het eufemistisch uit te drukken. Niemand zou de plot geloven als er een film over zijn leven gemaakt zou worden.
De Amerikaan, inmiddels 75 jaar, werd gisteren op de luchthaven van Barcelona aangehouden door de politie toen hij op doorreis was naar Istanbul. Dat gebeurde op vraag van de Amerikaanse autoriteiten, die hem beschuldigen van belastingontduiking. McAfee zou tussen 2014 en 2018 geen belastingaangifte ingediend hebben. Hij zou miljoenen dollars, die hij verdiende met een waaier van activiteiten, van speeches tot de promotie van cryptomunten, nooit aangegeven hebben. Huizen, auto’s en een jacht zou hij op naam van anderen hebben laten zetten, weet het persagentschap Bloomberg.
Prostituee als boekhoudster
Zelfs een blinde zag dat van ver aankomen. Een jaar geleden stelde McAfee in een reeks bizarre tweets, niet zonder trots, dat hij al acht jaar geen belastingbrief meer ingevuld had. Volgens hem zijn belastingen ‘illegaal’ en wordt hij door de Amerikaanse fiscus geviseerd. De man cultiveert al jaren zijn rebelse imago.
John McAfee maakte fortuin met zijn antivirusbedrijf dat hij eind jaren 80 oprichtte. Het werd een doorslaand succes: begin jaren 90 was er amper een computer te vinden waar zijn software níét op draaide. Enkele jaren later al, in 1994, verkocht hij zijn aandelen.
Als multimiljonair startte McAfee nog enkele minder succesvolle ondernemingen op, en hij werd steevast als beveiligingsexpert bevraagd door de media. Toch waren het vooral zijn uitspattingen die hem bekendmaakten.
Zo postte hij in 2013 een filmpje waarin hij uitlegde hoe je McAfee antivirussoftware van je computer kunt verwijderen. In de vijf minuten durende video steekt hij een joint aan met een bankbiljet, snuift hij een berg coke en laat hij zich betasten door schaarsgeklede vrouwen die hem ook een lapdance geven. ‘Vijftien jaar geleden had ik een mooi stuk software’, zegt hij ondertussen. ‘Ze hebben het van me overgenomen, en ik weet niet wat ze er dan mee hebben gedaan. Het is net als die keer dat ik een prostituee uit Bangkok inhuurde om mijn belastingen te doen, terwijl ik mijn boekhoudster neukte: verschrikkelijk.’
Daarna neemt hij een pistool en schiet hij een laptop stuk. Volgens hem de enige manier om nog van de McAfee-software af te raken. Hoeft het gezegd: John McAfee heeft ook een zwak voor wapentuig in alle vormen, kleuren en maten.
Fake hartaanval
Al moet gezegd dat hij het af en toe wat rustiger aan probeerde te doen. Door een yogakuuroord op te richten, bijvoorbeeld. Toch bleef zijn leven vooral gemarineerd in chaos, met als eerste dieptepunt zijn vlucht uit Belize. Hij ontvluchte het CentraalAmerikaanse land, waar hij toen woonde, omdat de politie hem ervan verdacht zijn buurman te hebben laten doodschieten. Als wraak, omdat de man – ook een Amerikaan – McAfee’s negen honden vergiftigd zou hebben na overlast.
McAfee heeft zijn betrokkenheid altijd ontkend, maar vluchtte wel via een tocht van drie weken door de jungle naar Guatemala. Daar werd hij onder grote mediabelangstelling opgepakt. Hij fakete dan maar een hartaanval en werd uiteindelijk naar de VS gerepatrieerd. Het kwam nooit tot een formele beschuldiging.
Zijn voortdurende botsingen met het gerecht – drugs, wapens … – weerhield hem er niet van om zich in 2016 en in 2020 kandidaat te stellen voor het presidentschap van de VS. Die pogingen waren geen succes.
Gek, paranoïde, ondernemer
Drie jaar geleden vroeg een journalist van de Amerikaanse televisiezender ABC hem wat hij gedaan had met het fortuin dat hij overhield aan de verkoop van zijn antivirusbedrijf. ‘Ik heb het verbrast,’ zei McAfee, ‘zoals iedereen dat doet met geld.’
Toch was hij niet bepaald behoeftig. De laatste jaren verdiende hij vooral geld door cryptomunten te promoten. Al verliep ook dat niet op een koosjere manier. De Amerikaanse beurswaakhond SEC vervolgt hem nu omdat hij het geld dat hij verdiende met zijn advies niet aangaf. Het zou om meer dan 23 miljoen dollar gaan.
De arrestatie in Spanje kan dat rebelse leven tot stilstand brengen. Als McAfee uitgeleverd wordt aan de VS, riskeert hij vijf jaar cel, voor de belastingontduiking alleen al.
Een eerste dieptepunt was zijn vlucht uit Belize – drie weken door de jungle. In Guatemala werd hij opgepakt door de politie
‘Bent u gek, paranoïde, of een ondernemer?’, vroeg de journalist van ABC nog in het interview. McAfee moest niet lang nadenken over zijn antwoord. ‘Dat alles.’
vervangen door elektriciteit en waterstof’, zegt Pascal Paepen, docent economie aan Thomas More. ‘Het is verre van zeker dat de oliebedrijven de transformatie naar groene energie succesvol kunnen maken.’
De klimaatopwarming noopt de wereld ertoe minder fossiele brandstoffen te verbruiken om de CO2 -uitstoot te kunnen beteugelen, maar uit interne documenten, die persagentschap Bloomberg kon inkijken, blijkt dat ExxonMobil plannen heeft om de productie van fossiele brandstoffen net op te drijven. Daardoor zouden de emissies van het bedrijf tegen 2025 met 17 procent stijgen.
De projecties dateren van vóór de coronacrisis. Volgens het bedrijf zijn de plannen ondertussen bijgesteld, maar het wil daar geen details over kwijt.