Martinez experimenteert met vijf debutanten
De 7.000 fans die binnen mogen in het Koning Boudewijnstadion worden getuige van een debutantenbal.
Rode Duivels van het niveau Courtois, Witsel, De Bruyne, Lukaku,... stonden gisteren pas voor het eerst op het trainingsveld. Zij komen vanavond (20.45 uur, live op VTM) niet in actie in het oefenduel tegen Ivoorkust. Bondscoach Roberto Martinez kiest voor een experimenteel elftal: Vanheusden (21), Bornauw (21), Saelemaekers (21), Kayembe (26) en Lukebakio (23) maken hun debuut. Ze komen niet allemaal aan de aftrap, maar krijgen wel speelminuten.
‘Ik was onder de indruk van het niveau op de training’, aldus Martinez. ‘Oefenmatchen bestaan niet meer. Ze moeten tonen dat ze klaar zijn voor de Rode Duivels. Als ik straks 23 spelers nodig heb voor een toernooi, hou ik rekening met matchen als deze.’
Vanaken-Dendoncker is het centrale duo op het middenveld. Mignolet (101 selecties, 25 caps) zal de aanvoerder zijn van de jonge garde. ‘Deze jongeren zijn hongerig en hebben talent’, oordeelt de doelman, met zijn 32 jaar veruit de oudste. ‘Er is vrees als onze zogenaamd oudere verdediging (Alderweireld, Vertonghen, Vermaelen, red.) zou stoppen. Ik heb geen schrik. Er is talent.’
‘Oefenmatchen bestaan niet meer. Als ik straks 23 spelers nodig heb voor een toernooi, hou ik rekening met matchen als deze'
Roberto Martinez Bondscoach
Er staat vanavond nog wel wat op het spel. De Rode Duivels zijn al sinds september 2018 nummer één op de Fifa-ranking. Als marketinginstrument is dat belangrijk. Door met een experimenteel elftal tegen Ivoorkust (60ste op de ranking) te spelen, kan België die plaats door een nederlaag weleens kwijtspelen. ‘Mijn bedoeling is om lang bovenin die Fifaranking mee te draaien’, aldus Martinez. ‘Dan moet je jongeren klaarstomen. De langere termijn is belangrijker dan deze momentopname.’
Pessimisme over Mertens
Casteels en Van Crombrugge zijn net vader geworden en haakten af. Ze worden vervangen door Roef en Teunckens. Chadli zei alweer af met een blessure. Over Vertonghen werd nog geen definitieve beslissing genomen. Mertens is nog altijd niet aangekomen. De speler van Napoli is nog altijd in quarantaine na enkele positieve gevallen in zijn club. ‘Zodra het kan, komt hij’, zegt Martinez. ‘Maar als hij zoals voorzien veertien dagen in quarantaine moet blijven, zullen we hem spijtig genoeg niet zien.’