‘Duizenden banen staan op de tocht in de kerncentrales’
Electrabel wordt vandaag geconfronteerd met een nooit eerder geziene betoging van kaderleden aan de toegangspoorten van de kerncentrales van Doel en Tihange.
Een vakbondsactie aan de kerncentrales van Doel en Tihange is niet zo uitzonderlijk. Maar die van vandaag is een primeur: voor het eerst sinds de opening van de twee kerncentrales zijn het de kaderleden die betogen, weliswaar coronaveilig. Ze willen hun ongerustheid uiten over de elektriciteitsvoorziening en de impact op de werkgelegenheid, nu de nieuwe regering-De Croo vasthoudt aan de wettelijk vastgelegde kernuitstap tegen 2025.
‘De kernuitstap zal tot een grote personeelsinkrimping bij Electrabel leiden. Er staan duizenden banen op het spel’, waarschuwt Philippe Hendrickx, de voorzitter van de Kadervereniging Engie Electrabel, naar eigen zeggen de vakbond met het grootste aantal leden in van het Belgische elektriciteitsbedrijf. ‘Het zal trouwens niet bij deze korte betoging in Doel en Tihange blijven’, voegt hij eraan toe.
De Kadervereniging vindt dat de nieuwe regering nogal losjes omspringt met het lot van de circa 7.000 jobs bij Electrabel en de onderaannemers in de Belgische kerncentrales. ‘We vrezen dat het voor werknemers van de kerncentrales niet vanzelfsprekend wordt om zich snel te heroriënteren of ander werk te vinden. Met hun nucleaire kennis en ervaring kunnen ze niet veel meer aanvangen.’
Herplaatsing
Over twee jaar volgt al een eerste test. Dan worden de kerncentrales Doel 3 en Tihange 2 definitief stilgelegd.
Bestaande sociale akkoorden bevatten wel de garantie van een integrale herplaatsing binnen Electrabel als een activiteit wordt geschrapt, stelt Jan Van Wijngaerden van de socialistische vakbond Gazelco. ‘Maar de komende weken en maanden moeten we met de directie overleggen over hoe dat concreet in zijn werk zal gaan voor Doel 3 en Tihange 2. Het gaat over de professionele toekomst van honderden personeelsleden.’
Philippe Hendrickx (Kadervereniging) wil tegen het einde van dit jaar ‘concrete cijfers over de leeftijdspiramide van het personeel in de kerncentrales, het aantal pensioneringen en de herplaatsingsmogelijkheden’.
Bij dat laatste plaatst hij grote vraagtekens: ‘Ik wil nog wel eens zien of een job in een kerncentrale ingeruild kan worden voor eentje die te maken heeft met hernieuwbare energie. Electrabel moet opletten dat de kernuitstap niet uitloopt op een forse ontslagregeling.’
Vakbondsman Van Wijngaerden deelt die bezorgdheid: ‘Het zou mij niet verwonderen dat er uitstapregelingen nodig zullen zijn.’
Nieuwe chemiefabrieken
De onzekerheid over de toekomst van het personeel mag zeker in Doel niet te lang aanslepen. Electrabel moet er de komende jaren over waken dat het voldoende geschoold technisch personeel aan boord kan houden, is zowel bij het elektriciteitsbedrijf zelf als bij de vakbonden te horen.
Electrabel biedt werknemers met een contract van onbepaalde duur al een tijdje zogenaamde retentiepremies aan. In ruil voor de afspraak om niet vervroegd te vertrekken, kunnen personeelsleden met een technisch profiel vrij aanzienlijke bedragen opstrijken. ‘Ik ga ervan uit dat Electrabel dergelijke premies nog zal moeten verhogen om werknemers aan boord te houden’, verwacht zowel Van Wijngaerden als Hendrickx.
Die kwestie is van groot belang, want er moet de komende jaren voldoende personeel overblijven om de kerncentrales tot 2025 op een veilige manier te laten draaien, zegt Van Wijngaerden. De socialistische vakbondsman wijst erop dat in de Antwerpse haven de vraag naar technisch geschoold personeel zeer groot is. Een vraag die nog aangezwengeld wordt door grote investeringsprojecten in de petrochemische industrie, zoals de plannen van Ineos en Borealis voor de bouw van splinternieuwe chemiefabrieken.
‘Met hun nucleaire kennis en ervaring kunnen veel werknemers niet veel meer aanvangen’
Philippe Hendrickx Kadervereniging Engie Electrabel